Extraordinaire! Une épave romaine réapparaît de la mer de Mazara del Vallo avec des centaines d'amphores

À 46 mètres sous la surface, sur le fond marin devant Mazara del Vallo, se trouvent encore des centaines d'amphores. L'épave qui les transportait est restée là pendant plus de deux mille ans, jusqu'à ce que certains citoyens le signalent et que les carabiniers et la surintendance de la mer le signalent. La datation est encore préliminaire : entre le IIe et le Ier siècle avant JC, en pleine époque républicaine romaine.

Le site est situé à environ cinq kilomètres de la côte de Trapani et, selon le communiqué du commandement des carabiniers pour la protection du patrimoine culturel, conserve des centaines d'amphores, principalement du Dressel 1A, deux manilles d'ancrage et une autre structure en plomb. Pour l'instant, ils restent en bas : de nouvelles activités de documentation et d'étude sont prévues, ainsi que les mesures nécessaires à la protection du site archéologique.

Ces amphores étaient faites pour voyager avec du vin

Le détail du Dressel 1A raconte déjà quelque chose, même s'il ne permet pas encore de reconstituer le voyage de ce navire. La Surintendance de la Mer de la Région Sicilienne elle-même, décrivant des découvertes du même type trouvées dans d'autres contextes, les identifie comme des amphores à vin datant entre la fin du IIe et le milieu du Ier siècle avant JC.

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Des études archéologiques sur la typologie placent également le Dressel 1A dans la production et le commerce du vin italiens de la fin de la République. Un rapport archéologique détenu par Historic England indique leur production d'environ 130 avant JC jusqu'au milieu du 1er siècle avant JC.

Cela rend les amphores particulièrement intéressantes pour dater l’épave et, avec une analyse plus approfondie, pourraient aider à reconstituer son origine et sa cargaison. Que ceux de Mazara contenaient effectivement du vin n'a cependant pas encore été démontré pour l'instant : le communiqué officiel identifie la forme des récipients, sans rapporter d'analyses des résidus ni d'inscriptions qui permettraient déjà d'établir leur contenu et leur origine.

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Et c’est précisément ici que l’épave devient plus intéressante que les photographies des amphores au fond. Une cargaison aussi volumineuse, ainsi que les ancres et autres éléments du navire, peuvent conserver des informations sur les marchandises, les ports et les routes commerciales qui traversaient cette partie de la Méditerranée il y a plus de vingt siècles. Cependant, des enquêtes et des études de contexte sont nécessaires avant d'attribuer à ce navire une provenance et une destination que l'on ignore encore aujourd'hui.

La découverte a commencé à partir du signalement de citoyens privés

L'épave n'a pas été découverte lors d'une campagne archéologique prévue. Certains particuliers ont signalé sa présence. De là a commencé l'inspection conjointe de l'Unité de Protection du Patrimoine Culturel de Palerme, de la Surintendance de la Mer de la Région Sicilienne et de l'Unité Sous-Marine des Carabiniers de Messine, avec le soutien du patrouilleur des Carabiniers de Trapani.

Les reconnaissances ont donc permis de reconnaître le gisement et de proposer une première datation. La prochaine étape incombe avant tout à la Surintendance de la Mer, qui devra documenter plus précisément le site et définir ses mesures de protection. L'épave a été identifiée, mais pas entièrement fouillée : une grande partie de son histoire se trouve donc encore sous 46 mètres d'eau.

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Le ministre de la Culture, Alessandro Giuli, a qualifié cette découverte de « l'une des découvertes archéologiques sous-marines les plus importantes de ces dernières années ». Le ministère de la Culture souligne avant tout la valeur que pourrait avoir le site pour l'étude des hommes, des routes et des échanges dans la Méditerranée antique. Ici aussi, l'avenir est confié aux prochaines investigations : les amphores sont des centaines, les réponses pour l'instant nettement moins nombreuses.

Mazara del Vallo connaît d’ailleurs bien l’archéologie issue de la mer. Au fil du temps, le patrimoine sous-marin de la région a livré des découvertes qui font désormais partie de l'histoire archéologique sicilienne, à commencer par le célèbre Satyre dansant. Cette fois, cependant, il restait tout un contexte à lire en bas. Et à 46 mètres de profondeur, après plus de deux mille ans, personne n’est particulièrement pressé d’en gâcher la dernière page.