Agrigente, les squelettes d'au moins trois enfants retrouvés sous le sol du Temple de la Concorde
Les restes d'au moins trois enfants refont surface dans le Temple de la Concorde à Agrigente : des fouilles recherchent les premières sépultures chrétiennes
Trois squelettes d'enfants, enterrés dans la même tombe creusée dans le sol d'un temple grec antique. C'est la découverte qui a été faite lors d'une nouvelle campagne de fouilles au Temple de la Concorde, dans la Vallée des Temples d'Agrigente, où les archéologues sont revenus pour enquêter sur l'une des phases les moins connues de l'histoire du monument.
Les restes appartiennent à au moins trois enfants, selon une première évaluation des experts. Leur époque reste à établir, mais la découverte pourrait aider à reconstituer le moment où l'ancien bâtiment, transformé en église chrétienne, a également commencé à être utilisé comme lieu de sépulture.
Du temple grec à l'église chrétienne
Construit au Ve siècle avant JC, le Temple de la Concorde est l'un des monuments grecs les mieux conservés au monde. Une fortune qui doit aussi à sa transformation en église chrétienne, intervenue plusieurs siècles après sa construction. Selon la tradition reconstituée par l'archidiocèse d'Agrigente, la conversion a eu lieu à l'initiative de Mgr Grégoire, qui vécut entre la fin du VIe et le début du VIIe siècle. L'histoire apparaît dans la biographie des religieux écrite par le moine Léonzio au VIIIe siècle et est généralement associée à la naissance de la basilique des Apôtres Pierre et Paul.
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Les transformations architecturales sont encore visibles, tandis que les archéologues cherchent une confirmation plus précise de l'époque à laquelle elles se sont produites. Un premier indice sur l'usage funéraire du bâtiment était déjà venu des fouilles de 2018 et 2019, menées dans le cadre du projet. La Vallée d'après les Anciens.
À l’intérieur du pronaos, la partie avant du temple, les archéologues avaient identifié une sépulture. Des analyses ultérieures au carbone 14 avaient daté les restes osseux du XIIe siècle, à l'époque normande. Une datation compatible avec les sources historiques qui attestent de la présence de l'église et du monastère de San Gregorio dans la zone. Restait cependant à comprendre à quel point l’habitude d’enterrer le défunt à l’intérieur du bâtiment était plus ancienne.
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Trois enfants dans la même tombe : la nouvelle découverte
La nouvelle campagne de fouilles, commandée par le directeur du Parc Archéologique de la Vallée des Temples Roberto Sciarratta, est menée par l'archéologue Maria Serena Rizzo et l'archéoanthropologue Roberto Micciché. Les premiers travaux ont déjà mis au jour une sépulture contenant les restes d'au moins trois enfants, placés dans le même tombeau créé dans le sol du temple.
Les ossements seront soumis à une analyse scientifique afin d'établir à quelle époque ils remontent et d'obtenir des informations sur les conditions de vie et l'alimentation des enfants. La découverte pourrait donc aider les archéologues à identifier les phases les plus anciennes de l'utilisation funéraire du bâtiment, ajoutant ainsi de nouvelles informations à l'histoire de la Vallée des Temples, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997.
Un site connu avant tout pour ses monuments grecs, mais qui continua d'être habité, fréquenté et transformé au cours des siècles suivants. Des cérémonies religieuses des anciens Akragas au culte chrétien, en passant par les sépultures médiévales, un même édifice a traversé des époques et des civilisations très différentes.
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Ce seront désormais les analyses sur les restes des enfants qui donneront une autre date à cette longue histoire. Et peut-être de faire remonter encore plus loin dans le temps les témoignages funéraires conservés sous le sol du temple.
