Cinq oursons orangs-outans retrouvés sans leur mère dans la forêt en Inde : derrière la tendre découverte se cache un terrible soupçon
Cinq petits orangs-outans découverts dans une forêt d'Odisha en Inde, très loin de leur habitat. Les enquêtes sur la contrebande internationale d'espèces protégées commencent.
Le calme de la réserve forestière de Ranakata, dans le district de Balasore en Inde, a été interrompu par une découverte surréaliste et sans précédent. Certains habitants ont remarqué cinq petits orangs-outans occupés à manger des bananes parmi les branches d'une forêt de filaos, à des milliers de kilomètres de leur habitat naturel. Les chiots – deux femelles et trois mâles âgés entre les nouveau-nés et un à deux ans – ont été récupérés mardi matin sans utilisation de tranquillisants grâce à leur extrêmement calme. Ils ont ensuite été placés en quarantaine au parc zoologique Nandankanan à Bhubaneswar.
L’ombre de la contrebande internationale et des enquêtes
Les orangs-outans vivant à l’état sauvage exclusivement en Indonésie et en Malaisie, les autorités locales ont immédiatement émis l’hypothèse de l’implication d’un réseau de trafic international. Le ministre des Forêts d'Odisha, Ganesh Ram Singhkhuntia, et le chef du groupe de travail spécial Himanshu Kumar Lal ont mobilisé le Bureau de contrôle de la criminalité liée à la faune et la police pour faire la lumière sur l'affaire. Le responsable forestier du district, Pratik Prakash Indalkar, pense que les oursons ont été transportés par la route, peut-être débarqués d'un navire qui a quitté la Malaisie et sont arrivés à Calcutta, pour ensuite être abandonnés près d'une autoroute par des trafiquants fuyant par crainte d'une arrestation imminente.
La vulnérabilité d’une espèce en danger critique d’extinction
L'épisode met en lumière le fléau dramatique du commerce illégal d'animaux exotiques destinés à de riches collectionneurs privés. Les trois espèces d'orangs-outans vivants sont classées comme étant en danger critique d'extinction selon l'UICN, décimées au fil des années par la déforestation et la chasse. La gravité de la situation est évidente si l'on considère le jeune âge des oursons : dans la nature, les oursons dépendent strictement de leur mère pendant plusieurs années pour apprendre les techniques de survie, et les femelles se reproduisent très lentement, ne mettant bas qu'une fois tous les huit ans.
L’apparition de ces cinq spécimens ne représente pas un cas isolé en territoire indien. En 2022 déjà, deux oursons orangs-outans avaient été retrouvés abandonnés à un point de contrôle entre les États d’Assam et de Mizoram, probablement en transit par la frontière avec le Myanmar. Malgré l'interdiction totale du commerce international des espèces menacées par la CITES et les lois locales strictes sur la protection de la faune, le marché noir continue de prospérer, obligeant les enquêteurs à tenter de retracer l'itinéraire exact emprunté par ces animaux avant leur mystérieux abandon dans la forêt de Bhogarai.
