Peu de neige mais risque de gel soudain (et de coupures de courant) avec El Niño : ce que disent les prévisions pour l'hiver européen
Le Super El Niño, l'un des événements les plus intenses jamais enregistrés, remodèle les scénarios du CEPMMT et de l'UKMO pour 2026/2027 : déficit de neige en plaine, vortex polaire à risque et crise énergétique qui pourrait resurgir avec le froid.
Alors que l’été nous lègue des océans brûlants, les schémas saisonniers commencent à annoncer, pour l’Europe, l’avènement d’un hiver instable, marqué par l’un des événements El Niño les plus intenses jamais enregistrés. Les prévisions proviennent des deux principaux centres de calcul météorologique continental : l'ECMWF, le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme, basé à Reading, et l'UKMO, le British Met Office, point de référence des projections saisonnières au Royaume-Uni. Selon l'analyse publiée par Climate Impact Company le 11 septembre, le pic du phénomène est attendu entre décembre et février, avec des anomalies de température de surface dans le Pacifique équatorial qui, dans certaines zones, ont déjà dépassé les 6°C au-dessus de la normale.
Que signifie le « super » El Niño ?
El Niño est le réchauffement anormal des eaux de surface du Pacifique équatorial, un phénomène naturel qui se répète tous les 2 à 7 ans et influence le climat de la moitié du monde. Elle devient « Super » lorsque cette anomalie de température dépasse systématiquement les 2°C au-dessus de la moyenne pendant plusieurs mois consécutifs : un seuil atteint seulement à trois reprises de 1950 à nos jours. Selon le météorologue Andrej Flis, l'événement en cours a déjà dépassé ce seuil, et les projections du CEPMMT indiquent que les températures des océans pourraient augmenter jusqu'à 3°C au-dessus de la normale en plein hiver. Plus cette anomalie est élevée, plus l’énergie et la chaleur du Pacifique sont pompées dans l’atmosphère – un excédent qui modifie la pression à l’échelle mondiale et, par conséquent, la localisation des courants-jets qui déterminent les conditions météorologiques au-dessus de l’Europe et de l’Amérique du Nord.
Moins de neige en plaine, plus en altitude
Pour le continent, les deux centres convergent vers un tableau qui est tout sauf évident : dans la majeure partie de l’Europe, les chutes de neige seront inférieures à la moyenne saisonnière, grâce à un flux d’ouest atlantique plus doux qui apportera des précipitations abondantes mais des températures élevées. Le déficit concernera principalement les régions du centre, de l'ouest et du sud, avec des exceptions dans les altitudes alpines supérieures à 1 800-2 000 mètres et dans les régions du nord et du nord-est, où la neige pourrait être au contraire supérieure à la normale, notamment dans l'ouest de la Russie.
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Le risque d’une irruption soudaine de l’Arctique
Toutefois, la situation n’est ni statique ni uniforme tout au long de la saison. Les simulations les plus récentes font état de la formation de blocs anticycloniques entre l'Islande et le Groenland, une configuration qui favorise historiquement les descentes d'air arctique et sibérien vers les latitudes moyennes. C'est le même mécanisme qui peut affaiblir le vortex polaire au point de compromettre sa stabilité : lorsque cela se produit, l'air glacial normalement emprisonné au-dessus du pôle Nord s'écoule vers le sud, avec d'éventuelles vagues de froid capables d'affecter également le bassin méditerranéen et l'Italie, malgré le déficit de neige attendu en moyenne saison.
L'énergie inconnue
La question la plus délicate concerne les infrastructures. Après des années d'hivers doux qui ont en partie masqué la fragilité de l'approvisionnement en gaz du continent, une vague de froid prolongée entraînerait une forte hausse de la demande de chauffage, à un moment où les approvisionnements européens restent affectés par les tensions sur les routes d'approvisionnement internationales. Dans ce scénario, si la demande en électricité dépasse la capacité des réseaux lors des pointes de consommation hivernales. Il subsiste une marge d’incertitude physiologique pour les prévisions à plusieurs mois. Mais la convergence entre les modèles européens et britanniques, combinée aux données océaniques déjà observées, rend difficile d'archiver cet hiver comme une saison comme les autres.
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