Pourquoi tant de statues égyptiennes antiques ont-elles le nez cassé ? Ce n'est pas seulement la faute du temps et de l'érosion
Pourquoi de nombreuses statues égyptiennes ont-elles le nez cassé ? Les dégâts montrent des frappes délibérées liées à la religion, à la politique et à la peur des morts.
Un nez dépassant du visage d'une statue peut se briser relativement facilement. Un nez sculpté dans un bas-relief, presque adossé au mur, beaucoup moins. Mais là aussi, les mêmes dégâts se produisent : visage intact, nez martelé. Bref, sur de nombreuses statues égyptiennes au nez cassé, les millénaires n'y sont pour quelque chose que jusqu'à un certain point. Quelqu’un a pris un ciseau et a frappé juste là.
Le motif émerge des modèles de destruction étudiés sur les œuvres égyptiennes et systématisés dans l'exposition 2019. Pouvoir de frappe : l’iconoclasme dans l’Égypte ancienneorganisée par la Pulitzer Arts Foundation en collaboration avec le Brooklyn Museum et organisée par Edward Bleiberg et Stephanie Weissberg. Près d’une quarantaine de trouvailles, certaines mutilées, d’autres préservées, ont été comparées pour reconstituer une pratique bien moins aléatoire qu’il n’y paraît : abîmer une image, c’est en limiter le pouvoir.
Le nez était un point faible, même symboliquement
Pour les anciens Égyptiens, une statue pouvait être bien plus qu’un portrait en pierre. Les images de divinités et de morts pouvaient fonctionner comme des corps à travers lesquels une présence spirituelle continuait d'agir. Le Brooklyn Museum explique encore aujourd'hui que, selon ces croyances, les âmes et les esprits pouvaient pénétrer dans les statues par les yeux et le nez. Supprimer le nez revenait donc symboliquement à empêcher le personnage de respirer.
'; var fallbackTriggered = faux ; var timeoutId = null ; function renderTaboolaFallback(reason) { if (fallbackTriggered) return ; fallbackTriggered = vrai ; si (timeoutId) { clearTimeout (timeoutId); timeoutId = nul ; } console.log('(ADV) Rendu de secours Taboola. Raison :', raison); root.innerHTML = ''; window._taboola.push({ mode : 'thumbnails-300×250', conteneur : taboolaDivId, placement : 'Widget milieu d'article 300×250', target_type : 'mix' }); // Si votre intégration Taboola le nécessite, décommentez : // window._taboola.push({ flush: true }); } googletag.cmd.push(function () { console.log('(ADV) GPT init', gptDivId); var gptSlot = googletag .defineSlot('/22142119198/greenme.it/roller', (300, 250), gptDivId) .addService(googletag.pubads()); googletag.pubads (). event.lineItemId }); if (fallbackTriggered) return ; if (event.isEmpty) { renderTaboolaFallback('gpt-empty'); googletag.enableServices();
L'idée devient plus compréhensible en s'intéressant à un autre rite égyptien, celui de « l'ouverture de la bouche ». Les instruments conservés au Metropolitan Museum of Art ont été utilisés lors d'une cérémonie qui restituait symboliquement au défunt ou à la statue la possibilité de respirer, de voir, d'entendre, de manger et de boire. Bref, la pierre recevait une sorte de vie rituelle. Frapper les pièces nécessaires à ces fonctions était la procédure inverse.
Et en fait, il n'y a pas que les nez qui disparaissent. Les yeux, les oreilles, les mains, les barbes de cérémonie, les inscriptions et les têtes entières montrent des dégâts concentrés précisément dans les points capables de faire agir ou identifier le personnage. Sur une stèle dédiée au noble Setju, par exemple, le visage et la main avec lesquels il atteignait la nourriture nécessaire dans l'au-delà ont été endommagés ; même son nom était abrasé. L'exposition indiquait parmi les auteurs possibles des pilleurs de tombes ou des ennemis qui auraient été intéressés à neutraliser le défunt avant de violer l'espace funéraire.
'; var fallbackTriggered = faux ; var timeoutId = null ; function renderTaboolaFallback(reason) { if (fallbackTriggered) return ; fallbackTriggered = vrai ; si (timeoutId) { clearTimeout (timeoutId); timeoutId = nul ; } console.log('(ADV2) Render Taboola fallback. Reason:', Reason); root.innerHTML = ''; window._taboola.push({ mode : 'thumbnails-300×250', conteneur : taboolaDivId, emplacement : 'Widget milieu d'article 300×250-2', target_type : 'mix' }); } googletag.cmd.push(function () { console.log('(ADV2) GPT init', gptDivId); var gptSlot = googletag.pubads().getSlots().find(function(s) { return s.getSlotElementId() === gptDivId; }); if (!gptSlot) { console.warn('(ADV2) Slot not found:', gptDivId); renderTaboolaFallback('slot-not-found'); return; } googletag.pubads().addEventListener('slotRenderEnded', function (event) { if (event.slot !== gptSlot) return; console.log('(ADV2) slotRenderEnded', { isEmpty: event.isEmpty, size: event.size, warnerId : event.advertiserId, CampaignId : event.campaignId, lineItemId : event.lineItemId } ; if (fallbackTriggered) return ; if (timeoutId) { clearTimeout(timeoutId } ); console.log('(ADV2) GPT a diffusé une création');
Quand briser une statue est devenu politique
Le ciseau pourrait aussi être utilisé pour gouverner la mémoire. L'un des exemples choisis pour Puissance de frappe c'était une tête en granit du pharaon Hatshepsout, qui vécut au XVe siècle avant JC. La figurine présentait une séquence de dégâts très éloquente : le cobra royal au front était touché, la barbe symbole de la royauté enlevée, le nez détruit et la tête finalement séparée du corps.
Dans la reconstruction proposée par les conservateurs, ces interventions faisaient partie de la campagne lancée après la mort du souverain pour effacer son rôle de pharaon et renforcer une ligne de succession différente. Il ne suffisait pas de faire disparaître un visage : les éléments qui exprimaient son autorité, son identité et sa capacité d'agir étaient frappés les uns après les autres. Une damnatio memoriae exécutée avec des outils décidément moins subtils qu’un communiqué de presse.
Quelques générations plus tard vint Akhénaton, le pharaon qui promouva le culte d'Aton tout en réduisant celui des autres divinités. Sur certains reliefs, les noms liés au dieu Amon ont été volontairement effacés. Après la mort d'Akhenaton et le retour aux cultes antérieurs, la direction du ciseau change : les images du pharaon lui-même et d'Aton sont attaquées.
'; var fallbackTriggered = faux ; var timeoutId = null ; function renderTaboolaFallback(reason) { if (fallbackTriggered) return ; fallbackTriggered = vrai ; si (timeoutId) { clearTimeout (timeoutId); timeoutId = nul ; } console.log('(ADV3) Render Taboola fallback. Reason:', Reason); root.innerHTML = ''; window._taboola.push({ mode : 'thumbnails-300×250', conteneur : taboolaDivId, emplacement : 'Widget milieu d'article 300×250-3', target_type : 'mix' }); } googletag.cmd.push(function () { console.log('(ADV3) GPT init', gptDivId); var gptSlot = googletag.pubads().getSlots().find(function(s) { return s.getSlotElementId() === gptDivId; }); if (!gptSlot) { console.warn('(ADV3) Slot not found:', gptDivId); renderTaboolaFallback('slot-not-found'); return; } googletag.pubads().addEventListener('slotRenderEnded', function (event) { if (event.slot !== gptSlot) return; console.log('(ADV3) slotRenderEnded', { isEmpty: event.isEmpty, size: event.size, warnerId : event.advertiserId, CampaignId : event.campaignId, lineItemId : event.lineItemId } ; if (fallbackTriggered) return ; if (timeoutId) { clearTimeout(timeoutId } ); console.log('(ADV3) GPT a diffusé une création');
Dans un relief conservé par le Brooklyn Museum, Akhénaton est représenté avec sa fille offrant un bouquet de fleurs au disque solaire. Le visage et la couronne du pharaon sont détruits, les cartouches portant son nom ont été effacés et la figure d'Aton a été supprimée. Ici, les dégâts ressemblent presque à une phrase gravée dans la pierre : supprimer le nom, le visage et le dieu signifiait supprimer la légitimité de la scène.
L'histoire se poursuit au cours des siècles suivants. Selon la documentation de l'exposition, à la fin de l'Antiquité, des groupes chrétiens ciblaient des images et des temples associés à des religions antérieures, considérés comme des dépositaires de forces spirituelles dangereuses. À l’époque islamique, cependant, certaines œuvres furent également démantelées pour récupérer la pierre comme matériau de construction. Même marteau, motivations très différentes : les marques laissées sur les œuvres permettent de les distinguer les unes des autres.
Un ciseau, deux coiffures et plusieurs siècles plus tard
Il y a un détail de l'exposition qui illustre à quel point certaines des interventions étaient ciblées. Deux statues en calcaire représentaient les scribes Amunhotep et Djehuti. Le premier a toujours la tête, mais le nez a été ciselé. Le second a été décapité.
La différence pourrait simplement dépendre des cheveux. La coiffure d'Amunhotep tombe sur ses épaules et renforce le bloc de pierre autour de son cou : lui retirer la tête a demandé beaucoup de travail. Djehuti, quant à lui, a les cheveux courts et un cou beaucoup plus facile à casser. Pour l'un il suffisait de lui couper le souffle, pour l'autre sa tête directement. Même les iconoclastes ont évidemment économisé leurs efforts.
'; var fallbackTriggered = faux ; var timeoutId = null ; function renderTaboolaFallback(reason) { if (fallbackTriggered) return ; fallbackTriggered = vrai ; si (timeoutId) { clearTimeout (timeoutId); timeoutId = nul ; } console.log('(ADV4) Render Taboola fallback. Reason:', Reason); root.innerHTML = ''; window._taboola.push({ mode : 'thumbnails-300×250', conteneur : taboolaDivId, emplacement : 'Widget milieu d'article 300×250-4', target_type : 'mix' }); } googletag.cmd.push(function () { console.log('(ADV4) GPT init', gptDivId); var gptSlot = googletag.pubads().getSlots().find(function(s) { return s.getSlotElementId() === gptDivId; }); if (!gptSlot) { console.warn('(ADV4) Slot not found:', gptDivId); renderTaboolaFallback('slot-not-found'); return; } googletag.pubads().addEventListener('slotRenderEnded', function (event) { if (event.slot !== gptSlot) return; console.log('(ADV4) slotRenderEnded', { isEmpty: event.isEmpty, size: event.size, warnerId : event.advertiserId, CampaignId : event.campaignId, lineItemId : event.lineItemId } ; if (fallbackTriggered) return ; if (timeoutId) { clearTimeout(timeoutId } ); console.log('(ADV4) GPT a diffusé une création');
Le temps a érodé, brisé et renversé d'innombrables œuvres égyptiennes, de sorte que chaque nez manquant ne raconte pas automatiquement la même histoire. Cependant, la répétition des dégâts sélectifs sur les statues, les sarcophages et surtout les bas-reliefs montre que de nombreuses mutilations étaient délibérées. La pierre était dure. Les idées que représentaient ces images, suffisamment pour mériter quelques coups de ciseau, ont dû paraître encore plus résistantes.
