Des archéologues découvrent un fragment perdu du plus ancien traité de paix connu au monde, signé il y a plus de 3 000 ans.
Un nouveau fragment du Traité de Kadesh met en lumière les règles sur les fugitifs : rapatriement forcé, mais foyers et familles protégés
Un morceau d'argile brisé, quelques lignes en écriture cunéiforme et une règle assez précise : quiconque s'enfuyait d'un royaume à un autre devait être restitué, mais sa maison et sa famille n'étaient pas détruites. Le fragment trouvé à Hattusa, l'ancienne capitale de l'empire hittite dans l'actuelle Turquie, appartient à une copie du Traité de Kadesh, l'un des plus anciens accords de paix internationaux parvenus jusqu'à nous. Et cela ajoute un autre petit morceau à une histoire diplomatique vieille de plus de 3 200 ans.
La découverte a été annoncée par le ministère turc de la Culture et du Tourisme à l'occasion de la Journée internationale de la paix. Le fragment avait émergé lors des fouilles de Büyükkale, la citadelle royale de Hattusa, à proximité du soi-disant bâtiment E. Il a fallu environ un an aux archéologues pour l'identifier : il s'agit d'une partie d'une copie en akkadien, écrite en caractères cunéiformes, de l'accord conclu au XIIIe siècle avant JC entre le pharaon Ramsès II et le souverain hittite Hattusili III.
Ceux qui ont fui ont dû revenir, avec certaines limites à leur vengeance
Le fragment appartient à la partie du traité consacrée aux personnes qui ont quitté l'Égypte pour rejoindre le territoire hittite ou ont emprunté la route inverse. La règle de base était assez simple : les fugitifs devaient être restitués. Jusqu’à présent, c’est un euphémisme, nous sommes assez loin de la conception moderne du droit d’asile. Mais aussitôt après, le texte pose certaines limites au sort de ceux qui reviennent entre les mains de leur souverain.
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Dans les copies déjà connues du traité, également publiées par la Direction provinciale de la culture et du tourisme de Çorum, apparaît une clause très explicite : les yeux, la bouche, les pieds et d'autres parties du corps ne devaient pas être mutilés au fugitif renvoyé ; même sa femme, ses enfants et sa maison ne devaient pas être détruits.
Le fragment nouvellement identifié est incomplet et ne conserve pas l’intégralité de cette formulation. Cependant, le ministère turc rapporte entre les lignes lisibles des références aux fugitifs d'Egypte et de Hatti et à la protection de leurs maisons contre la destruction. Bref, deux mille ans avant les conventions internationales modernes, deux grandes puissances avaient déjà ressenti le besoin de noter jusqu’où pouvaient aller les représailles. Le rapatriement forcé était bien. Il semblerait que raser la maison et la famille exigeait au moins une ligne de moins dans le livre de règles.
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La paix est revenue plusieurs années après la bataille de Kadesh
Le nom du traité renvoie directement à la célèbre bataille de Kadesh, livrée vers 1274 avant JC dans la région de l'actuelle Syrie entre l'armée égyptienne de Ramsès II et l'armée hittite dirigée par Muwatalli II. L'affrontement n'a donné à personne une victoire définitive. Les Égyptiens et les Hittites ont continué à se disputer la région pendant des années, jusqu'à ce que la diplomatie fasse ce qu'elle n'avait pas particulièrement bien réussi sur le champ de bataille : fixer des frontières et essayer de les maintenir.
L'accord fut conclu sous le règne de Hattusili III, successeur de Muwatalli, dans la vingt et unième année du règne de Ramsès II, généralement placé vers 1259 avant JC. Les deux puissances s'engagent à ne pas s'attaquer, à s'entraider contre les agressions extérieures et les révoltes intérieures et, bien sûr, à rendre les fugitifs l'un à l'autre. Plus qu'une déclaration universelle de fraternité, il s'agissait d'un contrat entre deux empires qui avaient découvert combien cela pouvait coûter de continuer à s'attaquer avec des armées.
Les tablettes d'argent disparurent, l'argile resta
Les originaux du traité auraient été écrits sur des tablettes d'argent, qui n'ont pas survécu. Cependant, le texte a eu un succès archéologique bien plus important. En Égypte, certaines versions étaient gravées en hiéroglyphes sur les murs des temples. À Hattusa, cependant, au fil du temps, plusieurs copies et fragments sur tablettes d'argile ont émergé en akkadien, alors une sorte de lingua franca de la diplomatie internationale.
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Les premiers fragments hittites ont été récupérés lors des campagnes de fouilles entamées au début du XXe siècle. Certaines sont aujourd'hui conservées dans les musées archéologiques d'Istanbul, au Musée des civilisations anatoliennes d'Ankara, à Berlin et à l'Ermitage de Saint-Pétersbourg. Le traité est même devenu une petite célébrité diplomatique : une reproduction en cuivre offerte par la Turquie en 1970 est exposée au siège des Nations Unies à New York, à proximité de la salle du Conseil de sécurité.
Hattusa continue de restituer des morceaux des mêmes archives
Le nouveau fragment provient de Büyükkale, le cœur politique et administratif de la capitale hittite, où se trouvait le complexe royal. Les recherches archéologiques dans la région ont repris ces dernières années et font partie des recherches sur Boğazköy-Hattusa également documentées par le Deutsches Archäologisches Institut.
Les archéologues espèrent désormais retrouver d'autres fragments appartenant aux copies hittites du traité. Ce ne serait pas un petit détail : chaque pièce peut aider à mieux reconstituer le texte, la circulation des copies et la manière dont l'un des empires les plus puissants de l'âge du bronze a conservé ses documents diplomatiques.
Cette fois, une règle plutôt concrète est ressortie de la terre battue. Le fugitif est reparti, mais sa maison a dû rester debout. Pour l’âge du bronze, ce n’était pas vraiment peu.
