Au revoir Margaret Hamilton : la scientifique qui a sauvé l'alunissage (à la tête de l'équipe Apollo 11) est décédée à 90 ans

Margaret Hamilton, la pionnière du MIT qui a créé le code embarqué pour Apollo 11 et rendu possible l'alunissage historique, est décédée à l'âge de 90 ans.

Le monde de la science pleure le décès de Margaret Hamilton, décédée le 30 septembre à l'âge de 90 ans à Cambridge, dans le Massachusetts, même si la nouvelle n'a été publiée que par le Massachusetts Institute of Technology. Née à Paoli, Indiana, en 1936 et spécialisée en mathématiques au Earlham College après avoir étudié à l'Université du Michigan, la scientifique a commencé à travailler au MIT en 1959, travaillant d'abord sur les prévisions météorologiques avant de lier pour toujours son nom à l'histoire de l'exploration spatiale.

Le début de sa carrière légendaire au MIT

En 1965, elle entre dans le programme spatial, devenant ainsi la première femme embauchée comme programmeuse pour une mission de cette ampleur et assumant la direction de la division de génie logiciel du laboratoire d'instrumentation. À la tête d’une équipe d’une centaine d’ingénieurs, le chercheur a relevé le défi ardu de concevoir le cerveau électronique de l’ordinateur de guidage Apollo, inventant ainsi le terme de génie logiciel pour donner une dignité académique égale à une discipline qui, à l’époque, était considérée à tort comme une tâche secondaire et confiée principalement aux femmes.

Sauver l’alunissage historique

Le chef-d'œuvre d'ingénierie conçu par Margaret Hamilton a trouvé sa consécration définitive le 20 juillet 1969, lors des moments dramatiques qui ont précédé le premier atterrissage humain sur notre satellite. Seulement 3 minutes après l'atterrissage de l'atterrisseur Apollo 11, l'ordinateur de bord a commencé à émettre une série d'alarmes critiques en raison d'une surcharge dangereuse provoquée par l'activation soudaine du radar de rentrée.

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