Il a fallu une décennie aux scientifiques pour créer une nouvelle tomate bicolore qui pousse en 70 jours (et qui est absolument délicieuse)

Une petite tomate dorée aux nuances rouges conquiert les palais et soutient l'agriculture locale : c'est pourquoi Scarlet Sunrise est non seulement belle, mais aussi bonne

Il est petit, bicolore, résistant aux fissures et a une saveur qui donne envie d'en acheter un autre tout de suite. Elle s'appelle Scarlet Sunrise et c'est la dernière arrivée dans le monde des tomates : une tomate raisin jaune avec une légère teinte rouge, le résultat de plus de dix ans de travail de chercheurs de l'Université Rutgers dans le New Jersey.

Il a été officiellement présenté fin août lors d'une dégustation publique, et ceux qui l'ont dégusté – dont certains journalistes – ont loué son goût prononcé et sa texture croquante. Mais Scarlet Sunrise n’est pas seulement bon à manger : il raconte aussi une histoire de patience, de biodiversité et de recherche durable.

Un croisement entre passé et futur

L'idée est née en 2012, lorsque Peter Nitzsche et Tom Orton, deux experts de Rutgers, ont commencé à travailler sur une nouvelle variété de tomate cerise. Ils n'ont pas voulu inventer quelque chose de toutes pièces, mais combiner le meilleur de deux variétés déjà existantes : une tomate rouge très résistante et compacte, et une variété ancienne bicolore, au goût exceptionnel mais fragile.

Le problème ? La couleur rouge des tomates est un trait dominant, de sorte que chaque nouveau croisement semblait toujours ramener la même vieille tomate rouge classique. Pour obtenir un fruit bicolore, savoureux et résistant, les deux chercheurs ont dû recourir à une technique appelée rétrocroisement, qui consiste à croiser plusieurs fois les hybrides avec l'un des parents pour stabiliser les caractères souhaités.

Le travail a été long et minutieux : des pollinisations à la main avec des pinces et des pinceaux, année après année, avec beaucoup de patience et sans raccourcis.

Une tomate qui pousse en 70 jours et qui résiste bien

Le résultat est une tomate prête en 70 jours environ, avec une peau compacte, qui ne se casse pas facilement, et avec un équilibre parfait entre sucres et acidité. Il est destiné à être consommé cru, peut-être directement du jardin dans votre assiette.

Mais ce n'est pas tout : Scarlet Sunrise vise à valoriser les producteurs locaux, sur un marché de plus en plus dominé par les grandes entreprises agricoles californiennes et mexicaines. Dans ce contexte, la stratégie des producteurs du New Jersey – où la tomate est une véritable tradition – est claire : comme l'explique Nitzsche :

Il n’est pas nécessaire que ce soit esthétiquement parfait. Il faut que ce soit bon.

Et d’ailleurs, ceux qui l’ont goûté le confirment.

Lors de la présentation officielle, le journaliste Matt Cortina a avoué être revenu plusieurs fois au comptoir de dégustation.

C'est une de ces tomates qui donnent envie d'en manger plus.

Rutgers a déjà obtenu la protection variétale du ministère de l'Agriculture des États-Unis et recherche des collaborations avec des producteurs et des entreprises semencières pour mettre les semences à la disposition des producteurs locaux et, à l'avenir, également des amateurs de jardins potagers.

Scarlet Sunrise était en fait censé être lancé dès 2020, mais Covid a interrompu la distribution mondiale de semences. Mais maintenant, tout est prêt pour amener cette tomate cerise sur les tables – et dans les jardins – de ceux qui recherchent quelque chose de bon, de durable et différent de l'habituel.

Il reste encore un détail sur lequel les chercheurs travaillent : la plante peut aujourd'hui atteindre 2,5 mètres de hauteur, ce qui n'est pas idéal pour ceux qui disposent d'un espace limité. C'est pour cette raison que de nouvelles versions plus compactes sont déjà en cours de test, également adaptées aux petits jardins urbains ou aux pots sur balcons.

La tomate du futur se tourne vers le passé

Scarlet Sunrise fait partie d'une longue tradition agricole du New Jersey. Dans les années 1930, Rutgers a collaboré avec Campbell's Soup Company pour développer des tomates en conserve. Aujourd’hui, l’université regarde vers l’avenir, mais avec le même esprit : produire des variétés adaptées aux consommateurs, et pas seulement à l’industrie.

Rien qu'en 2024, le New Jersey a produit plus de 60 millions de livres de tomates, d'une valeur de plus de 36 millions de dollars. Un petit nombre par rapport aux géants agricoles américains, mais avec une grande valeur ajoutée : qualité et saveur.

Et c'est précisément de là que Nitzsche et Orton repartent : avec la volonté de rendre Scarlet Sunrise encore plus adapté à tous, sans perdre ses qualités. Leur objectif ? Continuez à l'améliorer, pour faire de la tomate un produit de plus en plus savoureux, résistant et facile à cultiver.

Source : Université Rutgers