À l'âge de 13 ans, il a construit un appareil qui produit de l'eau à partir de l'air, capable d'arroser les plantes uniquement en cas de besoin.
Roy Kim a construit un prototype qui condense l'humidité de l'air et utilise des capteurs pour arroser lorsque le sol est sec.
Dix millilitres d'eau en deux heures. C’est ce qu’a produit jusqu’à présent le prototype de Roy Kim, 13 ans, élève à la Whitford Middle School de Beaverton, dans l’Oregon. Très peu pour irriguer un champ, de quoi démontrer le principe : prendre l'humidité présente dans l'air, la condenser et faire en sorte que l'eau parvienne à une plante seulement lorsque le sol commence à sécher.
Le projet, appelé Sustainable Water Generating Chamber for Farms, a placé Kim parmi les dix finalistes du 3M Young Scientist Challenge 2026. La finale débute aujourd'hui, le 12 octobre, au 3M Innovation Center de Saint Paul, Minnesota. L'enjeu est de 25 000 dollars et du titre de « Meilleur jeune scientifique américain ».
L'eau provient de l'humidité de l'air
'; var fallbackTriggered = faux ; var timeoutId = null ; function renderTaboolaFallback(reason) { if (fallbackTriggered) return ; fallbackTriggered = vrai ; si (timeoutId) { clearTimeout (timeoutId); timeoutId = nul ; } console.log('(ADV2) Render Taboola fallback. Reason:', Reason); root.innerHTML = ''; window._taboola.push({ mode : 'thumbnails-300×250', conteneur : taboolaDivId, emplacement : 'Widget milieu d'article 300×250-2', target_type : 'mix' }); } googletag.cmd.push(function () { console.log('(ADV2) GPT init', gptDivId); var gptSlot = googletag.pubads().getSlots().find(function(s) { return s.getSlotElementId() === gptDivId; }); if (!gptSlot) { console.warn('(ADV2) Slot not found:', gptDivId); renderTaboolaFallback('slot-not-found'); return; } googletag.pubads().addEventListener('slotRenderEnded', function (event) { if (event.slot !== gptSlot) return; console.log('(ADV2) slotRenderEnded', { isEmpty: event.isEmpty, size: event.size, warnerId : event.advertiserId, CampaignId : event.campaignId, lineItemId : event.lineItemId } ; if (fallbackTriggered) return ; if (timeoutId) { clearTimeout(timeoutId } ); console.log('(ADV2) GPT a diffusé une création');
L’idée de récupérer l’eau de l’atmosphère existe depuis un certain temps. La particularité du prototype de Kim réside dans le fait d'avoir mis au point un petit système destiné à l'irrigation, à la condensation et au contrôle automatique de l'humidité du sol.
Le composant central est un module Peltier, un dispositif thermoélectrique qui crée une différence de température lorsque le courant le traverse : une surface chauffe, l'autre se refroidit. L'air est poussé par un ventilateur vers la partie froide et, lorsque sa température baisse suffisamment, la vapeur d'eau se condense pour former des gouttelettes.
'; var fallbackTriggered = faux ; var timeoutId = null ; function renderTaboolaFallback(reason) { if (fallbackTriggered) return ; fallbackTriggered = vrai ; si (timeoutId) { clearTimeout (timeoutId); timeoutId = nul ; } console.log('(ADV3) Render Taboola fallback. Reason:', Reason); root.innerHTML = ''; window._taboola.push({ mode : 'thumbnails-300×250', conteneur : taboolaDivId, emplacement : 'Widget milieu d'article 300×250-3', target_type : 'mix' }); } googletag.cmd.push(function () { console.log('(ADV3) GPT init', gptDivId); var gptSlot = googletag.pubads().getSlots().find(function(s) { return s.getSlotElementId() === gptDivId; }); if (!gptSlot) { console.warn('(ADV3) Slot not found:', gptDivId); renderTaboolaFallback('slot-not-found'); return; } googletag.pubads().addEventListener('slotRenderEnded', function (event) { if (event.slot !== gptSlot) return; console.log('(ADV3) slotRenderEnded', { isEmpty: event.isEmpty, size: event.size, warnerId : event.advertiserId, CampaignId : event.campaignId, lineItemId : event.lineItemId } ; if (fallbackTriggered) return ; if (timeoutId) { clearTimeout(timeoutId } ); console.log('(ADV3) GPT a diffusé une création');
L’eau arrive dans un entonnoir et de là, elle peut atteindre la plante via une vanne. Une sonde insérée dans le sol mesure l’humidité et décide quand ouvrir le passage. D'autres capteurs surveillent la température et l'humidité de l'air et permettent au système de modifier le débit.
En bref, l'appareil récupère d'abord l'eau et essaie ensuite également d'éviter de la gaspiller. A treize ans, on peut évidemment avoir un rapport à l'arrosoir un peu plus sophistiqué que le nôtre.
Dix millilitres, c'est toujours dix millilitres
Ici cependant, vous devez garder les pieds bien ancrés sur le sol, éventuellement avec la sonde à côté de vous. Lors des tests réalisés sur le prototype, environ 10 millilitres d'eau ont été collectés en deux heures. Pour une expérience scolaire, le résultat démontre que le système fonctionne ; pour une application agricole on est à une autre échelle.
'; var fallbackTriggered = faux ; var timeoutId = null ; function renderTaboolaFallback(reason) { if (fallbackTriggered) return ; fallbackTriggered = vrai ; si (timeoutId) { clearTimeout (timeoutId); timeoutId = nul ; } console.log('(ADV4) Render Taboola fallback. Reason:', Reason); root.innerHTML = ''; window._taboola.push({ mode : 'thumbnails-300×250', conteneur : taboolaDivId, emplacement : 'Widget milieu d'article 300×250-4', target_type : 'mix' }); } googletag.cmd.push(function () { console.log('(ADV4) GPT init', gptDivId); var gptSlot = googletag.pubads().getSlots().find(function(s) { return s.getSlotElementId() === gptDivId; }); if (!gptSlot) { console.warn('(ADV4) Slot not found:', gptDivId); renderTaboolaFallback('slot-not-found'); return; } googletag.pubads().addEventListener('slotRenderEnded', function (event) { if (event.slot !== gptSlot) return; console.log('(ADV4) slotRenderEnded', { isEmpty: event.isEmpty, size: event.size, warnerId : event.advertiserId, CampaignId : event.campaignId, lineItemId : event.lineItemId } ; if (fallbackTriggered) return ; if (timeoutId) { clearTimeout(timeoutId } ); console.log('(ADV4) GPT a diffusé une création');
Le secteur de la collecte des eaux atmosphériques est lui-même toujours confronté à un problème majeur : l’énergie nécessaire au refroidissement de l’air et à la condensation de son humidité. Une revue scientifique publiée en 2026 dans Energy Nexus, dédiée précisément aux systèmes utilisant le refroidissement thermoélectrique, décrit ces technologies comme compactes et facilement contrôlables, mais fait néanmoins état d'une consommation d'énergie élevée, de rendements limités et de difficultés de transition vers une production à grande échelle.
Les performances changent également fortement avec la température et l'humidité : un mètre cube d'air tropical et un mètre cube d'air très sec offrent des quantités d'eau très différentes à la machine. C’est pourquoi transformer un petit générateur expérimental en un système capable de supporter de vraies cultures nécessite bien plus qu’un plus gros Peltier.
La sélection au 3M Young Scientist Challenge récompense donc un projet STEM et son développement, et n'équivaut pas à une validation agronomique ou commerciale de la technologie.
Pourquoi travailler spécifiquement sur l'eau agricole
Mais le choix du problème est tout sauf scolaire. Aux États-Unis, l'irrigation absorbe une énorme partie des ressources en eau : selon le service de recherche économique du ministère américain de l'Agriculture, entre 2010 et 2020, elle représentait environ 47 % des prélèvements totaux d'eau douce du pays.
Kim a expliqué sur le site officiel du concours qu'il souhaitait devenir ingénieur spécialisé dans le secteur de l'environnement et qu'il avait participé au concours pour attirer l'attention sur le problème et sur la solution possible. Au cours de l'été, il a travaillé sur le projet avec Rodrigo Marmol, gestionnaire de portefeuille mondial de 3M et son mentor pour le concours.
Le programme prévoit en effet que les dix finalistes approfondiront leurs idées au cours de l'été avec un chercheur ou un technicien de l'entreprise. Selon 3M, les 12 et 13 octobre prochains, ils devront ensuite subir des tests en direct et présenter le projet devant un jury.
Pour le générateur de Kim, cela signifie avant tout une chose : passer des premiers millilitres à un appareil progressivement plus efficace. A Saint Paul, le prototype devra faire le travail des prototypes, c'est-à-dire supporter des mesures, des questions et des limites. L'eau dans l'air est déjà là. La tâche délicate consiste à en collecter suffisamment sans dépenser plus d’énergie qu’il n’est logique.
