La saison des allergies d'automne s'allonge et la cause est la pollution de l'air, selon une étude italienne

Les résultats montrent que des températures plus élevées sont associées à des saisons plus longues pour l’ambroisie et les orties, tandis que pour les graminées et les orties, un temps chaud est lié à un démarrage plus précoce. L'armoise se comporte différemment : les températures élevées et le rayonnement solaire ont tendance à retarder la fin de la saison, tandis que la pluie et l'humidité peuvent l'avancer.

En utilisant ces relations pour développer des scénarios futurs, les chercheurs ont estimé qu'au cours des soixante prochaines années, la saison du pollen de graminées pourrait commencer environ 12 à 15 jours plus tôt et la saison du pollen des urticés 13 à 16 jours plus tôt. Pour l’ambroisie, la hausse des températures pourrait prolonger la période de libération du pollen d’environ une semaine. Ce sont des projections basées sur les tendances climatiques observées dans la zone, avec des réponses qui peuvent changer d'une espèce à l'autre.

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Il y a aussi un détail intéressant. Dans la région de Milan, les interventions visant à contenir l'ambroisie et la propagation de Communauté d'Ophraellaun petit coléoptère qui se nourrit de la plante, a contribué à réduire les concentrations de pollen. Bref, la chaleur compte beaucoup, mais les plantes ne se contentent pas de lire le thermomètre.

Aux États-Unis, les saisons polliniques ont déjà changé

Le phénomène a également été observé à une échelle beaucoup plus grande. Une étude publiée dans Actes de l'Académie nationale des sciences analysé les données de 60 stations de surveillance en Amérique du Nord, collectées entre 1990 et 2018. Au cours de cette période, les saisons polliniques ont commencé à démarrer plus tôt d'environ 20 jours, s'allongeant d'environ 8 jours, tandis que les quantités globales de pollen ont augmenté de 21 %.

Grâce à des modèles climatiques, les auteurs ont estimé que le réchauffement provoqué par les activités humaines contribuait pour environ la moitié aux changements du calendrier pollinique et pour environ 8 % à l’augmentation des concentrations. Une analyse ultérieure publiée en 2026 par Climate Central a examiné les tendances des températures automnales dans 202 villes américaines. Dans 177 villes, la période sans gel s'est allongée en moyenne de onze jours par rapport à 1970. Dans 67 villes, l'augmentation a atteint au moins deux semaines.

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Pour l’ambroisie, qui peut continuer à libérer du pollen jusqu’aux premières fortes gelées, cela signifie potentiellement disposer de plus de temps. Une seule plante peut produire jusqu’à un milliard de grains de pollen, transportés par le vent même sur de longues distances. L’analyse mesure les jours sans gel, tandis que l’étude de 2021 documente directement les changements dans les saisons polliniques – deux points de données différents qui aident à comprendre comment le réchauffement affecte l’exposition aux allergènes.

Le smog peut rendre le pollen plus allergène

Le pollen produit par l’ambroisie poussant à proximité d’une route très fréquentée peut avoir des caractéristiques différentes de celui de la même plante dans un espace vert. Quelques études rassemblées dans un ouvrage scientifique publié dans la revue Allergiesigné par quatorze experts allemands, a détecté des quantités plus importantes d'allergènes dans le pollen provenant de zones exposées au trafic.

Parmi les protéines impliquées figure Amb a 1, le principal allergène de l’ambroisie. Dans les échantillons provenant de zones très fréquentées, les anticorps IgE provenant de personnes allergiques se sont liés plus fortement au pollen, ce qui indique une plus grande capacité à provoquer une réponse allergique lors des tests.

Une autre expérience menée sur des plantes exposées au dioxyde d'azote, un polluant également produit par la combustion de carburants, a observé en laboratoire des modifications des protéines du pollen et une augmentation de son allergénicité. La circulation routière peut donc contribuer au problème de deux manières : par les polluants qui irritent directement les voies respiratoires et par les modifications qu'ils peuvent provoquer au niveau des allergènes.

L'intensité des symptômes dépend alors de la sensibilité individuelle et de la quantité de pollen inhalée. L’interaction entre changement climatique, pollution et allergies a également été abordée par l’Organisation mondiale de la santé, qui a consacré en 2025 un document spécifique à ses effets sur la santé.

Que faire si les allergies persistent jusqu'à l'automne

Pour ceux qui continuent d’éternuer alors que l’été est déjà terminé, connaître le pollen présent dans votre région peut aider à gérer l’exposition. En Italie, il est possible de consulter les bulletins du réseau POLLnet, qui collectent les résultats de pollens et de spores fongiques, y compris ceux de Alternariaun autre allergène respiratoire important.

Commencer des thérapies tôt, lorsqu’elles sont prescrites par votre médecin, peut également aider. Un essai clinique randomisé publié en 2025 sur Frontières de l’allergie impliquait 120 personnes allergiques à l'armoise en Chine. Parmi les 107 participants disposant de données complètes, ceux qui ont commencé un traitement nasal combiné environ deux semaines avant la saison pollinique ont présenté en moyenne des symptômes moins intenses que ceux qui ont commencé après une aggravation de leurs symptômes.

L'Asthma and Allergy Foundation of America suggère également de garder les fenêtres fermées les jours où les concentrations sont élevées et d'éviter d'introduire du pollen dans la chambre à coucher par les chaussures, les vêtements et les cheveux.

Ce sont des mesures utiles pour réduire l’exposition individuelle. Le problème environnemental demeure cependant : les saisons plus chaudes peuvent prolonger la présence de certains pollens, tandis que la pollution peut les rendre plus allergisants. Les personnes allergiques peuvent consulter les bulletins et suivre les traitements adaptés. Pour réduire le smog et contenir le réchauffement climatique, des interventions à une échelle complètement différente sont nécessaires. Les mouchoirs seuls ne peuvent pas faire grand-chose.