Un étudiant de 16 ans invente un extincteur portatif qui éteint le feu avec du bruit, sans eau, sans poussière ni mousse
Une batterie et des ondes sonores de 30 hertz : voici comment un étudiant de 16 ans parvient à éteindre des petits incendies
Une batterie, un haut-parleur et un cône rouge pointant vers une flamme. Quelques secondes plus tard, le feu s'éteint. Sans eau, sans mousse et sans poudre chimique. C'est ainsi que fonctionne Vortex Tech, l'extincteur acoustique portable développé par la jeune étudiante mexicaine Ángela Karime Hernández Venegas, qui avec son projet vient de remporter une médaille d'or dans un concours scientifique international en Indonésie.
Ángela étudie l'électronique au CETis 78 à Altamira, dans l'État mexicain de Tamaulipas. Son appareil a été primé dans la catégorie Technologie, niveau secondaire, lors du Salon international des sciences et des inventions (ISIF) 2026, qui s'est tenu en octobre. Cela a été confirmé par le Secrétariat à l'Éducation de l'État de Tamaulipas, qui a également annoncé une deuxième reconnaissance, le IYSA Semi Grand Award.
Le résultat est intéressant surtout pour ce que la jeune fille a réussi à construire. L'extinction des flammes par des ondes sonores avait déjà été expérimentée par d'autres chercheurs. Ángela a essayé de transformer ce principe en un dispositif transportable, destiné à être utilisé sur de petits allume-feu.
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Comment fonctionne l'extincteur qui éteint le feu avec le son
Tout a commencé avec une bougie. L'objectif initial était de pouvoir l'éteindre sans souffler et sans utiliser de produits extincteurs. Une expérience apparemment simple, qui a nécessité des mois de travail, plusieurs prototypes et de nombreuses tentatives, avec l'aide du professeur José Arturo Hernández Muñoz.
L'appareil fonctionne grâce à une batterie 12 volts, un générateur de fréquence, un amplificateur et un haut-parleur. Cette dernière produit des ondes sonores d’environ 30 hertz, une fréquence très basse qui provoque des oscillations et des mouvements de l’air. Le conduit de sortie particulier contribue à générer des tourbillons qui atteignent la flamme et perturbent sa combustion.
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L'effet rappelle, au moins en partie, celui obtenu en soufflant sur une bougie : la flamme est déstabilisée jusqu'à s'éteindre. Bien sûr, il ne suffit pas d'activer une chanson avec beaucoup de basses pour obtenir le même résultat. Des conditions précises de fréquence, d’intensité et de mouvement de l’air sont nécessaires.
Le principe physique a des précédents documentés. En 2012 déjà, la DARPA, l'agence américaine de recherche sur les technologies de défense, avait réalisé une expérience d'extinction des flammes au moyen de champs acoustiques. Lors de cette démonstration, deux haut-parleurs produisaient des ondes sonores capables de modifier le mouvement de l'air et la combustion d'une petite quantité de carburant liquide.
Une étude publiée dans Rapports scientifiques a étudié le phénomène en observant comment un haut-parleur pouvait éteindre de petites flammes de propane, entre 5 et 25 millimètres de hauteur. Les chercheurs ont souligné que le mouvement de l’air généré par la membrane du haut-parleur peut avoir un rôle déterminant, encore plus important que la seule propagation de l’onde sonore.
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Plus de 100 tests, mais l'extincteur est encore expérimental
Ángela raconte qu'elle a effectué plus de 100 tests avec son prototype, passant de la bougie aux petits feux alimentés par du bois, des liquides inflammables et des graisses de cuisson. Selon ses déclarations, l'appareil parvient à éteindre quelques flammes en 5 à 8 secondes environ.
Ce sont des résultats encourageants, mais il faut les lire pour ce qu'ils sont : des tests rapportés par le jeune inventeur. Il n'existe pas de données expérimentales indépendantes publiées suffisantes pour évaluer l'efficacité du dispositif dans différentes conditions d'incendie, ni de certifications autorisant son utilisation comme alternative aux extincteurs traditionnels.
La recherche scientifique appelle également à la prudence. Éteindre une petite flamme dans des conditions contrôlées est très différent de réagir à un incendie qui se propage. La distance à la source sonore, la puissance nécessaire, la taille des flammes et la possibilité que le feu se rallume sont des aspects qui doivent encore être évalués. Il en va de même pour la sécurité acoustique des utilisateurs de l'appareil.
L'absence d'eau et de produits chimiques pourrait offrir des avantages dans des applications spécifiques, en particulier lorsque les résidus des extincteurs traditionnels peuvent endommager les équipements. Mais même ces avantages doivent être comparés à la consommation d’énergie et à la capacité d’arrêt réelle. Pour l’instant, Vortex Tech ne peut donc pas remplacer un extincteur approuvé, et encore moins être considéré comme une solution pour les grands incendies.
La prochaine étape est un extincteur automatique
Le travail d'Angela continue. L'étudiant développe une version automatique qui utilise des capteurs thermiques infrarouges pour détecter un début d'incendie et activer le système acoustique sans intervention directe d'une personne. L'objectif est de créer un dispositif installable à des points stratégiques, capable d'intervenir rapidement sur les premières flammes.
Une application qui nécessitera une vérification plus approfondie de sa capacité à localiser un incendie et à l’éteindre de manière fiable. Parallèlement, le prix obtenu en Indonésie lui garantit l'accès à un autre concours scientifique international, l'Olympiade internationale du projet de sciences appliquées d'Indonésie, prévue en ligne du 14 au 17 décembre 2026.
Ángela a réussi à amener une expérience scientifique de l'école à un concours international. Pour le transformer en un dispositif de protection incendie utilisable, des tests, des mesures et des certifications seront encore nécessaires. Parallèlement, il a démontré que même une simple bougie peut constituer un excellent point de départ.
