À la découverte des variétés de café qui risquent de disparaître à jamais

Le changement climatique met en péril les principales variétés de café (en particulier le très apprécié Arabica), menaçant leur survie et l'ensemble de la production mondiale.

Sirotez-en une tasse de café le matin, pour beaucoup d'entre nous, c'est un geste automatique, presque évident, mais des changements se profilent à l'horizon qui pourraient bouleverser notre rituel quotidien et le changement climatique est – une fois de plus – sur le devant de la scène.

D'ici 2050, en effet, le le réchauffement climatique pourrait transformer radicalement le paysage du cafémettant en péril certaines variétés plus populaires, principalement le très apprécié Arabica. Selon les prévisions, les conditions idéales pour cette plante pourraient devenir de plus en plus difficiles à trouver, avec des conséquences potentiellement négatives sur la production mondiale de café.

LE'Arabica et Robusta ce sont les deux variétés de café les plus consommées au monde. L'Arabica est le plus prisé et représente la majorité des cafés de haute qualité disponibles sur le marché. Il pousse mieux à haute altitude, où les températures fraîches et un ensoleillement idéal favorisent le développement de haricots à la saveur riche et intense. Cependant, le réchauffement climatique altère ces conditions optimales, obligeant les agriculteurs à s'installer dans des zones de plus en plus élevées, jusqu'à atteindre les limites des surfaces cultivables.

Le Robusta, bien que moins précieux que l’Arabica, est plus résistant aux variations climatiques et aux maladies. Il pousse à des altitudes plus basses, dans des conditions plus chaudes, et est moins sensible aux parasites en raison de sa teneur plus élevée en caféine, qui agit comme un moyen de dissuasion naturel. Malgré sa plus grande adaptabilité, Même le Robusta n’est pas à l’abri du changement climatique et pourrait être confronté à des défis importants à l’avenir.

Nous vous avions déjà parlé dans un article précédent d'une étude de l'Université de Floride, qui avait souligné que l'Arabica risquait de diminuer de 80 % d'ici 2050, affecté par le réchauffement climatique et des conditions climatiques de plus en plus défavorables. L'étude suggère que les producteurs devront peut-être s'appuyer sur des variétés d'Arabica plus résistantes ou se concentrer sur le Robusta, qui nécessite moins de ressources et présente une plus grande résistance aux maladies et aux stress environnementaux.

Une autre variété qui pourrait gagner du terrain est la Liberica, peu connue (elle ne représente en fait que 2 à 3 % du marché mondial).

Quoi qu’il en soit, le principal défi auquel sera confronté le secteur du café sera de s’adapter et de trouver des variétés capables de continuer à offrir la qualité et la productivité requises par la chaîne d’approvisionnement, même dans un monde en évolution rapide.

Les conséquences

Si les conditions climatiques continuent de changer, les superficies cultivables pour l’Arabica et le Robusta pourraient devenir insuffisantes, réduisant ainsi la disponibilité de ces variétés. Les conséquences ? Divers, parmi lesquels également leaugmentation des prix de café (ce qui se produit déjà).

La diminution de la disponibilité de café de haute qualité pourrait également influencer les habitudes des consommateurs et favoriser une plus grande acceptation de variétés alternatives ou de méthodes de production innovantes. Les entreprises et les fabricants pourraient être contraints de cherchez un « plan B »comme l’amélioration génétique des variétés existantes ou l’exploration de nouvelles variétés de café plus résilientes.

Solutions possibles

Heureusement, la recherche progresse pour tenter de relever ces défis. Des chercheurs de l'U.Université du Queenslandpar exemple, travaillent sur des solutions pour améliorer la qualité du café et adapter les cultures aux nouvelles conditions climatiques. Une partie de leur travail comprend le expérimenter de nouvelles techniques de culture et rechercher des variétés de café capables de prospérer dans des conditions plus difficiles.

Il existe également une autre étude à prendre en compte, menée par des chercheurs des Jardins botaniques royaux de Kew, qui a souligné que plus de 60 % des 124 espèces de caféier sauvages sont menacées d'extinction en raison du changement climatique, avec de graves implications sur la diversité génétique nécessaire pour créer de nouveaux cultivars et hybrides résistants aux conditions extrêmes et aux ravageurs.

Comme l'a déclaré le Dr. Aaron Davis, auteur de l'étude, malgré cela :

Il existe un potentiel d’utilisation d’espèces de café sauvage jusqu’alors inutilisées ou sous-utilisées pour produire, par sélection, de nouveaux cultivars ou hybrides de café, capables de pousser dans des climats que le café Arabica et Robusta ne peuvent pas tolérer.

Il faut également dire que les politiques mondiales visant à réduire les émissions de carbone et à atténuer le changement climatique seront cruciales pour protéger non seulement le café, mais aussi d’autres cultures agricoles essentielles. Les initiatives visant à promouvoir une agriculture durable et résiliente sont essentielles pour garantir un avenir dans lequel le café (ainsi que d’autres aliments) pourra continuer à faire partie de notre vie quotidienne.

Source : Université du Queensland