Adieu la sécheresse ? Ces ingénieurs indiens ont trouvé un moyen de transformer l'air en eau comme dans Star Wars

Inspiré par la technologie du « vaporisateur d'humidité » de Star Wars, un groupe d'ingénieurs de Kozhikode a créé une machine innovante capable de transformer l'air humide en eau potable.

Lorsque la ville indienne de Kozhikode s'est retrouvé confronté à une crise de l'eau sans précédent, un groupe de jeunes ingénieurs a décidé de chercher des solutions hors des sentiers battus. Inspiré d'un appareil fictif vu dans les films de Guerres des étoilesSwapnil Shrivastav et ses collègues ont fondé Uravu Labs, une startup qui transforme l'air humide en eau potable.

Cette innovation, née d’un mélange de curiosité et de nécessité, promet de révolutionner la manière dont nous gérons la pénurie d’eau, prouvant que parfois la science-fiction peut devenir réalité. L'étudiant en ingénierie Swapnil Shrivastav, créateur du projet, a commenté son invention comme suit :

Un élément d’inspiration était Star Wars, où se trouve un dispositif qui convertit l’air en eau. Je me suis dit, pourquoi ne pas essayer ? C'était plutôt un projet de curiosité.

Deuxième Wookiepédia, un « vaporisateur d'humidité » est un appareil utilisé dans les fermes humides pour capter l'eau de l'atmosphère de planètes arides comme Tatooine, où Luke Skywalker a grandi. Cet appareil fictif fonctionne, dans la tradition de Star Wars, en extrayant l'humidité de l'air grâce à des condenseurs réfrigérés qui génèrent des champs d'ionisation à faible énergie. L'eau capturée est ensuite pompée ou dirigée par gravité vers un réservoir de stockage qui régule son pH. Les vaporisateurs sont capables de collecter 1,5 litre d'eau par jour.

D'une idée curieuse à une réalité commerciale

Si les auteurs de science-fiction pouvaient imaginer les détails d'un tel dispositif, Shrivastav et ses collègues Govinda Balaji et Venkatesh Raja devaient penser qu'ils avaient de bonnes chances de réussir. Ainsi, en 2019, ils ont fondé Uravu Labs, une startup basée à Bangalore. Leur offre initiale est une machine qui convertit l'air en eau à l'aide d'un dessicant liquide. En absorbant l'humidité de l'air, l'énergie solaire ou renouvelable chauffe le déshydratant à environ 100 °F, libérant l'humidité capturée dans une chambre où elle est condensée en eau potable.

L'ensemble du processus prend 12 heures mais peut produire un total impressionnant de 2 000 litres, soit environ 500 gallons, d'eau potable par jour. Cependant, Uravu a dû changer de voie en raison des coûts de production et d'exploitation des machines, qui étaient trop élevés pour un usage civil avec la technologie matérielle actuelle, comme l'explique Shrivastav :

Nous avons dû nous orienter vers des applications commerciales grand public car ils étaient prêts à nous payer et c'est pour eux un moteur de durabilité.

Ce changement a suffi à maintenir à flot la startup qui produit désormais de l’eau pour 40 clients hôteliers différents. En regardant vers l’avenir, Shrivastav, Raja et Balaji envisagent d’étudier si le déshydratant peut être rendu plus efficace : peut-il fonctionner à une température plus basse pour réduire les coûts d’exploitation, ou existe-t-il un autre matériau qui pourrait s’avérer moins cher ? Ils étudient également la possibilité de connecter leur appareil à des centres de données dans le cadre d'un projet pilote qui verrait la chaleur perdue des centres utilisée pour chauffer le déshydratant.

Source: Laboratoires Uravu