Après plus de 40 ans entre cirque et zoo, Sandro l'éléphant est enfin libre (et son bonheur est contagieux)

A 54 ans, l'éléphant Sandro quitte le zoo brésilien de Sorocaba après 40 ans de captivité pour commencer une nouvelle vie dans le sanctuaire brésilien du Mato Grosso

L'éléphant Sandro a finalement marché sur la vraie terre et a senti la végétation ouverte à l'âge de 54 ans, tournant la page après une épreuve qui a duré plus de 40 ans passés entre les numéros d'un cirque et l'emprisonnement d'une clôture en béton. Capturé alors qu'il était petit dans les forêts asiatiques en 1971, le pachyderme a dû parcourir un parcours impressionnant de 1 615 kilomètres pour quitter le parc zoologique municipal Quinzinho de Barros à Sorocaba, au Brésil. Le voyage, qui a duré deux jours et demi dans une énorme caisse construite sur mesure, s'est terminé par l'arrivée au Santuário de Elefantes Brasil, situé dans la Chapada dos Guimarães, dans l'État du Mato Grosso.

Cette nouvelle oasis protégée offre d'immenses espaces et des soins vétérinaires permanents, permettant au spécimen de retrouver ses instincts naturels à l'abri des regards des visiteurs. Son existence antérieure avait été marquée par des étapes obligées : importée en Europe, puis exploitée dans des spectacles itinérants et enfin confinée en 1982 au zoo brésilien. Ici, il a partagé de longues années avec l'éléphant Haisa, dont la disparition en 2020 l'avait condamné à une douloureuse solitude, brisée aujourd'hui seulement par cette monumentale opération de sauvetage internationale.

Le nouveau départ au sanctuaire avec une réintégration progressive

Dans le nouveau refuge brésilien, Sandro réalise un record particulier en devenant le premier mâle hébergé par la structure, qui accueille déjà six femelles. Pour des raisons de sécurité et pour éviter la reproduction en captivité, le pachyderme pourra les voir et les sentir à travers des barrières de protection. La réintégration se fera progressivement et demandera du temps et de la patience, poussant l'animal à explorer les plans d'eau et les arbres après une vie entière passée dans des espaces étroits.

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