Avec des étés de plus en plus chauds et longs, les ours polaires risquent de mourir de faim sur terre

En raison des températures de plus en plus élevées et de la fonte des glaces marines, les ours polaires sont contraints à des jeûnes prolongés et risquent de mourir de faim sur terre. Selon les experts, les stratégies de survie de l’espèce ne réussiraient pas

Depuis toujours considérés comme des symboles du changement climatique, les ours polaires font partie des nombreuses espèces menacées d’extinction. Classés comme vulnérables, ces prédateurs arctiques tentent de résister au réchauffement climatique et à ses conséquences avec un succès limité.

La population d’ours polaires a subi un effondrement effrayant au cours des dernières décennies, mais la situation pourrait être encore pire. Plus ces animaux passent de temps sur terre en raison des étés prolongés, plus leurs chances de survie sont réduites.

C’est ce qui ressort d’une nouvelle étude scientifique publiée dans la revue Communication naturelle. Une équipe de scientifiques a surveillé 20 ours polaires dans la baie d’Hudson, au Canada, au cours des étés d’août à septembre 2019-2022.

Pendant les mois d’été, les prédateurs sont contraints à des jeûnes prolongés à mesure que l’étendue et l’épaisseur de la glace marine diminuent, empêchant les ours de chasser leur proie préférée : les phoques. Les ours se terrent ensuite sur terre, dépendant de la graisse stockée tout au long de l’année.

Les 20 spécimens ont été suivis à l’aide de caméras vidéo et de colliers GPS. Les données recueillies ont montré que les ours ont mis en œuvre diverses stratégies de survie, malheureusement sans succès.

Certains se reposaient, réduisant leurs activités au minimum pour mieux exploiter les ressources énergétiques, une sorte d’hibernation, d’autres nagaient longuement. D’autres encore ont parcouru des centaines de kilomètres à la recherche de baies et de nourriture sur terre, comme le font les grizzlis.

Il a été suggéré que les ours polaires pourraient se comporter comme leurs parents nord-américains pour survivre, mais ce n’était pas exactement le cas.

Les résultats soulignent que seulement 1 ours polaire sur 20 a pris du poids grâce à la mort d’un mammifère marin, augmentant ainsi sa masse corporelle de 14 %. Malgré les ressources trouvées sur terre, les ressources restantes perdu en moyenne environ 1 kg de poids par jour.

Les aliments terrestres n’ont pas stoppé le taux global de perte massive des ours polaires sur terre ni modifié de manière significative le délai prévu jusqu’à la famine, renforçant encore la conclusion selon laquelle les ressources terrestres dans cette région et cette saison sont insuffisantes pour prolonger la période pendant laquelle les ours polaires peuvent survivre. le terrain » observent les experts.

Les chercheurs émettent l’hypothèse que les ours polaires pourraient influencer l’écosystème terrestre, mais il est vraiment difficile de penser à une adaptation de l’espèce à cet environnement.

Des études antérieures ont montré les effets de ces jeûnes prolongés sur les femelles, qui allaitaient leurs petits pendant moins de temps. Cette publication tire à nouveau la sonnette d’alarme, suggérant que les ours polaires risquent de mourir de faim dans la nouvelle époque géologique dans laquelle nous nous trouvons : l’Anthropocène.

Source : Communications Nature