Bayer veut doubler le maximum de résidus d'un pesticide dans les tomates (et l'EFSA y est favorable)

Selon l'EFSA, il est peu probable que l'exposition des consommateurs aux résidus des deux substances, compte tenu des utilisations agricoles déclarées, présente un risque pour la santé, à court ou à long terme. Toutefois, cela ne garantit pas que le pesticide soit sans risque en toutes circonstances.

Qu'est-ce que la flupyradifurone

La flupyradifurone est une substance active utilisée comme insecticide en agriculture. Sa présence dans les produits végétaux est soumise à des limites maximales de résidus, établies par la législation européenne pour tenir compte des utilisations agricoles prévues et protéger la santé des consommateurs.

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La limite maximale de résidus indique la quantité maximale de pesticide qui peut légalement rester dans les aliments, et non la quantité que les agriculteurs peuvent épandre sur les cultures. Cela ne signifie même pas que cette quantité soit nécessairement ingérée par quiconque mange le produit.

Dans le cas présent, Bayer AG a demandé la modification des limites existantes pour la flupyradifurone et son métabolite DFA dans les tomates. La demande a été soumise à l'autorité nationale compétente en Grèce mais l'éventuelle modification ne concernerait pas seulement les tomates vendues en Grèce, les limites maximales de résidus sont en effet harmonisées au niveau européen et s'appliquent aux denrées alimentaires commercialisées dans tous les États membres.

L'EFSA a examiné les données fournies à l'appui de la demande et a considéré qu'elles étaient suffisantes pour formuler de nouvelles propositions concernant les limites maximales de résidus pour les deux substances. Il est toutefois important de préciser qu’il s’agit d’une proposition scientifique et non d’une nouvelle limite déjà entrée en vigueur.

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Ce que dit l'EFSA sur les risques pour la santé

Pour évaluer la sécurité du changement demandé par Bayer, l'EFSA a estimé la quantité de flupyradifurone et de DFA que les consommateurs pourraient consommer par l'alimentation, en comparant les résultats avec les valeurs toxicologiques de référence. Dans le cas des tomates, l’exposition aiguë estimée atteint 43 % de la dose aiguë de référence (DARf) pour le groupe d’enfants considéré comme le plus exposé. A long terme cependant, la contribution des résidus présents dans les tomates a été estimée à 1,44% de la dose journalière acceptable (DJA). En considérant tous les aliments inclus dans l'évaluation, l'exposition chronique globale atteint un maximum de 55 % de la DJA, dans le groupe de population le plus exposé.

Il s'agit de pourcentages qui, selon l'évaluation de l'EFSA, restent inférieurs aux valeurs de référence et n'indiquent pas de risque pour les consommateurs dans les conditions examinées. Il faut cependant comprendre qu'il s'agit d'estimations d'exposition, établies sur la base de résidus détectés lors d'essais et de données de consommation alimentaire, et non de mesures effectuées sur toutes les personnes consommant des tomates.

L'avis souligne également un aspect à ne pas négliger. Pour le DFA, métabolite de la flupyradifurone, l'EFSA fait la distinction entre les résidus dus au traitement direct des tomates et ceux qui peuvent être absorbés par les racines à travers le sol, même suite à des traitements antérieurs sur d'autres cultures. C'est pourquoi il propose deux limites possibles : 0,08 mg/kg en considérant uniquement le traitement direct et 0,4 mg/kg en incluant également les résidus potentiellement absorbés par le sol. La deuxième valeur coïncide avec la limite actuellement attendue.

Le choix entre les deux options nécessite une évaluation plus approfondie de la part des autorités gérant le risque : il faut décider s'il faut maintenir la limite supérieure pour tenir compte de l'absorption par le sol ou adopter des mesures pour réduire la présence de résidus dans les cultures ultérieures. Ceci est distinct de l’évaluation des risques alimentaires, que l’EFSA considère comme peu probable dans les deux scénarios.

Et en Italie ?

Le fait que la demande ait été déposée en Grèce peut être trompeur. Dans le système européen, un État membre peut être responsable de l'examen initial d'une demande, mais les limites maximales de résidus sont harmonisées au niveau de l'Union.

La procédure prévoit que, suite à l'avis de l'EFSA, la Commission européenne élabore un projet de règlement. Le texte est soumis aux États membres selon la procédure établie par la législation européenne et, s'il est adopté, modifie les limites applicables.

Cela signifie qu'une éventuelle augmentation de la limite pour les tomates pourrait également concerner celles vendues en Italie, en plus de celles commercialisées dans d'autres pays de l'UE. Les mêmes règles en matière de résidus s'appliquent également aux tomates importées de pays non européens.

Pour l'instant, l'avis de l'EFSA ne constitue toutefois pas une approbation définitive du changement. Pour savoir quand et si la nouvelle limite deviendra effectivement applicable, il faudra consulter tout règlement de la Commission européenne publié au Journal officiel de l'Union.

Le fait est que lorsqu’une limite est relevée, la question qui se pose n’est pas seulement de savoir si la nouvelle valeur est compatible avec la protection de la santé selon l’évaluation disponible, mais aussi quels besoins de production rendent nécessaire le changement et s’il existe des alternatives permettant de limiter l’utilisation de pesticides.

Car protéger ceux qui consomment, c'est certes évaluer les risques sur la base de preuves scientifiques, mais aussi garantir la transparence sur les demandes des entreprises, sur les critères adoptés et sur les décisions qui peuvent affecter les aliments présents sur nos tables au quotidien.

Source : EFSA