Black Rain après les incendies de Los Angeles : la pluie tombe enfin, mais elle est gonflée de cendres toxiques

Les pluies arrivées en Californie après des semaines de sécheresse sont d'une aide précieuse pour les pompiers occupés à lutter contre les incendies. Mais les autorités préviennent que les précipitations pourraient provoquer un ruissellement de cendres contaminées, un danger pour la santé et l'environnement.

La Californie du Sud pousse un soupir de soulagement : après des semaines de temps sec et venteux, enfin la pluie est arrivée pour donner du répit aux pompiers occupés à éteindre les nombreux incendies de forêt qui ont ravagé la région. Mais les précipitations, bien que bénéfiques, entraînent un nouveau danger : le ruissellement des cendres toxiques des zones brûlées.

Les autorités du comté de Los Angeles ont travaillé sans relâche pour se préparer à la pluie, en défrichant la végétation et en renforçant les pentes et les routes dans les zones touchées par les incendies de Palisades et d'Eaton, qui ils ont détruit des quartiers entiers le 7 janvierles réduisant en décombres et en cendres.

La majeure partie de la région devrait recevoir environ un pouce de pluie au cours des prochains jours, avec d'éventuelles tempêtes localisées qui pourraient provoquer des glissements de terrain et des coulées de débris.

Le principal problème réside dans les averses intenses qui pourraient se concentrer sur une zone brûlée – explique le météorologue Carole Smith. Cela suffirait à déclencher des coulées de débris.

Smith a souligné que le terrain, dépourvu de végétation et rendu hydrofuge par la chaleur des incendies, est particulièrement vulnérable aux glissements de terrain.

Les précipitations, qui ont débuté samedi soir, devraient s'intensifier dimanche et durer jusqu'à mardi matin. Des avertissements d'inondation ont été émis dans certaines régions, tandis que de la neige est attendue dans les montagnes.

La maire de Los Angeles, Karen Bass, a publié un décret pour accélérer les efforts de nettoyage et atténuer l'impact environnemental des polluants, tandis que les superviseurs du comté ont approuvé des mesures d'urgence pour installer des infrastructures de contrôle des inondations et éliminer les sédiments des zones touchées. « La situation est critique », a déclaré le maire Bass. « Nous devons faire tout notre possible pour protéger nos citoyens et l'environnement. »

Les équipes des pompiers Ils sont au travail en remplissant des sacs de sable à distribuer aux communautés, tandis que les agents du comté installent des barrières et nettoient les tuyaux et les bassins de drainage. Les habitants des zones à risque ont été invités à se préparer à d'éventuelles évacuations.

Mais quel est le danger que représentent les cendres ? Les autorités préviennent que les cendres présentes dans les zones incendiées constituent un mélange toxique de voitures, d'équipements électroniques, de batteries, de matériaux de construction, de peintures, de meubles et autres objets incinérés. Ces cendres contiennent des pesticides, de l'amiante, du plastique et du plomb, et ils peuvent représenter un risque grave pour la santé humaine et l'environnement. Il est demandé aux résidents de porter des vêtements de protection lors de l'opération de nettoyage et d'éviter tout contact avec l'eau de pluie qui pourrait être contaminée.

Les craintes de coulées de débris sont particulièrement vives après la catastrophe de Montecito en 2018, lorsque des glissements de terrain provoqués par une averse ont dévasté la ville côtière, faisant 23 victimes et des centaines de maisons endommagées.

Malgré le risque de coulée de cendres, la pluie reste une aide fondamentale pour les pompiers qui luttent contre les incendies, y compris ceux de Palisades et Eatonqui a tué au moins 28 personnes et détruit plus de 14 000 bâtiments. Depuis le 26 janvier, le confinement de l'incendie de Palisades a atteint 81 % et celui d'Eaton a été maîtrisé à 95 %.

La pluie met également fin à une longue séquence de temps sec qui a frappé le sud de la Californie. Une grande partie de la région a reçu moins de 5 pour cent des précipitations moyennes pour cette période de l'année et, selon le US Drought Monitor, la majeure partie du sud de la Californie est dans une situation de « sécheresse extrême » ou de « sécheresse grave ».