Camouflage extraordinaire : c'est ainsi que les effraies des clochers deviennent invisibles au clair de lune

Une nouvelle étude a examiné le mimétisme nocturne chez les effraies des clochers, découvrant comment ces oiseaux de proie deviennent presque invisibles pour leurs proies malgré leur plumage blanc.

Ce sont des rapaces à l’intelligence surprenante, des prédateurs fascinants au plumage extrêmement élégant. Parmi les oiseaux nocturnes, les chouettes effraies se distinguent par leur apparence. Mais c’est précisément ce dernier qui les rend facilement visibles. Mais les chouettes effraies ils ont appris à se camoufler dans l'obscurité dans un jeu d'ombre et de lumière au clair de lune.

C'est ce que révèle une nouvelle étude scientifique publiée dans le magazine PNAS et réalisé par le centre espagnol Estación Biológica de Doñana – CSCI. Les chercheurs ont étudié le mimétisme de la chouette effraie des clochers, Tyto albase demandant quel impact cela a sur la chasse nocturne.

Les plumes de ce spécimen emblématique sont certainement différentes de celles des autres rapaces et ont une couleur variée. Même si l'espèce vole silencieusement, la chouette effraie des clochers peut alerter ses proies avec sa livrée.

Cependant, l'équipe a constaté que l'oiseau de proie, dans certaines conditions, il est presque « invisible » pour sa proie. Mais comment ? Camoufler grâce à la Lune. Dans un ciel éclairé par la lune, le contraste du plumage de la chouette effraie est en effet réduit. Ce faisant, les animaux n’ont aucun moyen de détecter immédiatement le danger et la prédation réussit.

L'isotropie de la lumière du ciel est modifiée si la lune est présente, permettant une compensation entre la lumière provenant de la voûte céleste derrière le hibou et la lumière réfléchie par celle-ci vers le sol où se trouve la proie », explique la Estación Biológica de Doñana en une note de presse.

Partant du paradoxe de la coloration du plumage et de ses implications, les chercheurs suggèrent donc une autre clé pour comprendre les capacités de chasse de la chouette effraie. Auparavant, on croyait que les proies étaient paralysées de peur à la vue des oiseaux de proie.

Mais ce n’est pas tout, car cette nouvelle recherche expliquerait également pourquoi les oiseaux de proie aux plumes plus claires réussissent mieux à préder que ceux aux plumes plus foncées.

Nous avons examiné l'efficacité du plumage blanc des hiboux comme moyen de camouflage lors de la chasse, en tenant compte des propriétés radiométriques du ciel, du sol et des hiboux eux-mêmes, ainsi que du système visuel de la souris, différent de celui de l'homme. chouettes. Notre modèle indique qu'il suffit que la Lune soit au-dessus de l'horizon à n'importe quelle phase pour qu'un hibou volant s'approche des rongeurs provenant de grandes régions du ciel nocturne, en restant toujours en dessous du seuil de détection du système visuel particulier de la Lune », a commenté l'astrophysicien. David Galadí, co-auteur de l'étude.

Le phénomène étudié fournit les bases d’une meilleure compréhension du mimétisme chez d’autres espèces nocturnes. Les chercheurs soulignent cependant que cette situation particulière technique d'adaptation il peut devenir moins efficace en raison des effets écologiques de la pollution lumineuse.

Source : PNAS