Catastrophe de Baia Mare : il y a 24 ans, la pire catastrophe environnementale de l’histoire européenne après Tchernobyl

24 ans se sont écoulés depuis la pire catastrophe environnementale jamais survenue en Europe (après Tchernobyl), provoquée par l’effondrement d’un barrage en Roumanie

La pire catastrophe environnementale européenne depuis Tchernobyl s’est produite il y a 24 ans en Baie de la meren Roumanie, avec la fracture du barrage d’un bassin de décantation Aurul SA : des centaines de milliers de mètres cubes de métaux lourds et de cyanure de sodium ont été déversés dans les eaux, et la biodiversité et la possibilité d’avoir de l’eau potable pour des millions de personnes ont été détruites.

30 janvier 2000 : Une nuit de violentes tempêtes brise le barrage de terrassement de la société Aurul SA et un déversement choquant de déchets riches en cyanure est déversé dans le système fluvial près de Baia Mare, dans le nord-ouest de la Roumanie.

Les poisons voyagent à travers les affluents du Somes, de la Tisza et enfin dans le Danube avant d’atteindre la mer Noire. Suite aux demandes des gouvernements de Hongrie, de Roumanie et de la République fédérale de Yougoslavie (RFY) et aux consultations avec le commissaire européen à l’environnement, JEU déploie une équipe d’experts internationaux pour réaliser une analyse scientifique des dommages environnementaux causés par la marée noire.

« Tout, jusqu’aux bactéries, est mort – dira à la BBC Jozsef Feiler, des Amis de la Terre en Hongrie – Il y a maintenant plus de vie dans un fossé de drainage que dans cette rivière. Rien n’est vivant. Zéro».

Un accident dû à climat fou? Certes, les pluies torrentielles, qui ont fait rage pendant une nuit entière, ont effectivement provoqué la fracture, mais les enquêtes démontreront plus tard qu’il y avait bien plus derrière cela : manque de contrôles, absence presque totale d’entretien et, peut-être, au moins une planification superficielle.

Au moment de la panne, il y avait en effet un capacité de stockage insuffisante à la saisie des matériaux, selon les enquêtes. Le 16 décembre 2000, Tom Garveychef d’un groupe de travail de l’Union européenne, déclare que la société minière est responsable du désastre environnemental.

« Il n’y a aucun doute sur les causes du déversement de plus d’une centaine de tonnes de cyanure dans les rivières Pau, Somas et Tisza, tuant tout sur leur passage. »

L’enquête conclut finalement que l’accident a été causé par des barrages mal conçusdu suivi inadéquat de la construction et de l’exploitation de ces barrages, ainsi que des conditions météorologiques, certes défavorables, mais pas exceptionnel.

Au cours des années suivantes, ne pouvant faire grand-chose contre les dommages environnementaux causés (autre que tenter d’oxyder les sels toxiques à l’aide d’hypochlorite de sodium), les mesures de sécurité de la mine d’or de Baia Mare ont néanmoins été améliorées. Aujourd’hui, il existe d’autres réservoirs, et les canalisations et le barrage sont vérifiés toutes les deux heures, détectant les fuites et les fissures. La concentration en cyanure est également régulièrement mesurée.

Mais rien ne permettra de restituer au lieu cet immense patrimoine naturel, complètement détruit par l’homme.

Sources de référence : BBC News / Écotoxicologie et sécurité environnementale / Centre d’urgence environnementale / Projet WISE sur l’uranium