Il y a une gigantesque bande brune qui pousse dans l'océan entre l'Afrique et l'Amérique: je vais expliquer pourquoi les scientifiques s'inquiètent

La grande ceinture atlantique de Sargassi (GASB) a atteint une extension et une biomasse record. Le vrai danger n'est pas les algues vivantes, mais sa décomposition massive sur le rivage. Une nouvelle étude souligne que ce boom, alimenté par l'augmentation de l'azote et du phosphore d'origine anthropique, est une « floraison des algues nocives » et une sonnette d'alarme pour la pollution de l'océan

Une gigantesque masse d'algues brunes a établi un nouveau record d'extension dans l'océan Atlantique. Avec une biomasse estimée en 37,5 millions de tonnes en mai 2025, la grande ceinture atlantique de Sargassi (GASB) s'est transformée en une bande flottante de plus de 8 800 kilomètres qui s'étend de l'Afrique de l'Ouest au golfe du Mexique. Mais la véritable alarme ne concerne pas seulement les dimensions: la science confirme que derrière ce boom, il y a un risque pour la santé et un signe clair de l'impact humain sur les océans.

Ce qui était historiquement une ressource écologique dans la mer des Sargassi, un habitat clé pour une riche biodiversité marine (tortues, poissons et invertébrés), a supposé aujourd'hui les contours d'un phénomène réel nocif. Les chercheurs, en fait, le classent comme une floraison nocive d'algues (HAB), en raison de sa « biomasse excessive, qui a un impact sur les eaux et les plages côtières », avec « des effets sans précédent sur les écosystèmes côtiers et la santé humaine », comme expliqué par les auteurs d'une nouvelle étude publiée dans la revue Science Direct.

Le double piège: décomposition et accumulation de métaux

La question la plus urgente pour les populations côtières est: les Sargassi sont-ils toxiques? La réponse scientifique est complexe: les algues pélagiques (Sargasse – composées principalement par S. natans et S. fluitans) ne picotent pas ou ne sont pas toxiques en soi, mais son expansion massive crée deux problèmes indirects graves.

• Le plus grand danger se présente lorsque les immenses quantités de Sargasse sont battues et commencent à se décomposer. Ce processus libère du sulfure d'hydrogène (H2 S), un gaz toxique reconnaissable par l'odeur désagréable des œufs pourris. À de faibles concentrations, le sulfure d'hydrogène peut irriter les yeux, le nez et la gorge. Les personnes souffrant d'asthme ou d'autres maladies respiratoires sont plus sensibles et peuvent manifester des difficultés respiratoires. À des concentrations élevées (en particulier dans les zones fermées ou non très ventilées), le gaz peut devenir très dangereux pour la santé.
• Une autre alarme découle de la composition chimique de l'algue elle-même. Sargasse a la capacité d'accumuler des polluants de l'eau environnante, y compris des métaux lourds tels que l'arsenic et le cadmium. Pour cette raison, la consommation des algues ou son utilisation à des fins alimentaires n'est fortement pas recommandée, pour le risque potentiel de prendre ces contaminants. L'algue abrite également de petits organismes (comme les larves de méduses) qui peuvent provoquer des contacts en contact.

Anomalie océanique: Pourquoi est-ce si grand?

Le Sargasse était historiquement confiné dans une zone stable de la mer des Sargassi. Depuis 2011, cependant, une nouvelle source de prolifération est apparue dans une région de l'Atlantique tropical, au nord de l'embouchure de l'Amazon Rio. À partir de là, les courants marins ont contribué à former le GASB, une masse qui, selon les estimations, représente environ cinq fois la biomasse historique moyenne présente dans la mer Sargassi uniquement (estimée à 7,3 millions de tonnes).

Bien que la formation initiale du GASB ait été associée à un événement climatique extrême – une phase négative de l'oscillation de l'Atlantique Nord en 2009-2010 – ce facteur à lui seul n'expliquerait pas la capacité de soutien d'une si grande biomasse, qui a réformé presque chaque année.

L'empreinte humaine: l'azote, le phosphore et le Rio des Amazones

Le véritable tournant, comme l'a démontré l'étude dirigée par le scientifique Marino Brian Lapaine, est la composition chimique du Sargasse, qui a radicalement changé au cours des quarante dernières années en raison de pressions anthropes.

L'analyse des tissus d'algues vise une augmentation significative et durable des nutriments, en particulier l'azote (N) et le phosphore (P), qui alimentent une croissance accélérée:

• La teneur en azote (N) dans les tissus de sargasse a augmenté de 55% par total depuis les années 80 (avec une augmentation de 95% pour les échantillons prélevés dans la mer des Sargassi).
• Le rapport N: P (azote: phosphore) dans les tissus a augmenté de 50% au cours de la même période.
• Ces données biochimiques indiquent que l'algue a eu accès à une plus grande disponibilité des nutriments, ce qui le rend extrêmement plus productif. La mesure des isotopes d'azote stables, liés à l'augmentation du pourcentage d'azote, « souligne l'importance de l'écoulement de la terre, des drains d'eaux usées et de l'utilisation côtière comme des sources potentielles d'azote », clarifient les chercheurs.

La recherche suggère que la proximité de la nouvelle source de prolifération à l'embouchure de l'Amazonie Rio indique un rôle clé de cette source de rivière dans la contribution des nutriments, contribuant à son développement. Les fluctuations de la biomasse de ceinture, qui augmentent et diminuent en correspondance avec les années de crue extrême ou de sécheresse dans le bassin amazonien, sont un autre indice. Le travail souligne également que « l'importance du récent enrichissement des nutriments, en particulier le phosphore, pour la biomasse excessive de Sargasse dans le GASB » est cruciale.

L'expansion du sargasse réitère que l'excès des nutriments d'origine anthropique – de l'écoulement agricole aux décharges urbaines – a un impact sur l'environnement marin à l'échelle mondiale. Les algues, à partir d'une ressource écologique, sont devenues une menace toxique en raison de sa quantité, modifiant son « histoire et biogéochimique » et lançant une alarme claire sur la pollution de l'eau.

Source: science directe