Ce petit bijou est le minéral plus rare sur la terre: il n'a été trouvé qu'une seule fois

Une pierre de seulement 0,3 gramme, oubliée parmi les pierres d'un torrent, est aujourd'hui un cas géologique sans précédent: ce petit bijou orange est une pièce unique au monde que la science a encore du mal à expliquer

Dans le nord du Myanmar, dans les montagnes de la région de Mogok, un minuscule cristal orange rouge a été trouvé par hasard par certains demandeurs de saphir. Cela ressemblait à n'importe quelle pierre, mais cela s'est avéré être quelque chose de très différent. Cela s'appelle Kyawthuite et à ce jour, le minéral plus rare jamais identifié sur Terre est maintenant. Il n'y a qu'un seul spécimen, découvert en 2010 et maintenant exposé au Natural History Museum de Los Angeles.

L'histoire de ce joyau est faite de coïncidences, d'intuitions et de mystères scientifiques toujours ouverts. Une découverte unique qui, également en raison des conditions politiques difficiles du Myanmar, peut ne jamais se répéter.

Qu'est-ce que Kyawthuite

Kyawthuite est un oxyde de bismual et d'antimoine, deux éléments présents dans la nature mais qui, combinés sous cette forme,. Sa formule chimique est Bi³⁺sb⁵⁺o₄, avec de petites traces de tantalole. Malgré le poids minimum (seulement 0,3 gramme), la pierre est étonnamment dense: elle pèse huit fois plus que l'eau.

Sa structure interne est tout aussi unique: une sorte de «échec moléculaire» en alternance d'antimoine et d'oxygène, réglée entre les atomes de bismuto. Une disposition jamais vue dans aucun autre minéral.

Les scientifiques émettent l'hypothèse que cette formation s'est produite dans une phase très avancée de la cristallisation du magma, dans les pegmatites si appelées. Nous avons besoin d'une combinaison de chaleur, de pression et de timing parfait. Et c'est précisément qui le rend si rare: la géologie du Myanmar, modélisé il y a des millions d'années à partir de la collision entre les plaques indiennes et asiatiques, a créé les conditions idéales. Mais probablement une seule fois.

Le contexte politique du Myanmar complique l'étude de ce trésor naturel

La région de Mogok est célèbre depuis des siècles pour ses rubis et autres joyaux précieux, à tel point qu'il est surnommé « Valle Dei Rubini ». Ici, Spinello, Sapphire, Perido, Tourmaline et d'autres minéraux rares sont également extraits.

Mais une réalité difficile est cachée derrière cette richesse. Après l'expiration des dernières licences officielles en 2020, l'extraction de pierres précieuses est devenue illégale. Le coup d'État de 2021 a ensuite aggravé la situation, avec des milliers de mineurs informels exploités par des soldats et des groupes armés. Les conditions de travail sont souvent dangereuses et violent les droits de l'homme.

De plus, pour cette raison, de nombreuses organisations et entreprises ont choisi de boycotter les joyaux du Myanmar, ce qui rend la recherche de nouveaux champions de Kyawthuite presque impossible. La science reste donc avec un seul fragment à étudier, exposée derrière une vitrine des milliers de kilomètres de l'endroit où il est né.

Une pièce unique qui peut ne pas avoir de répliques

Le seul spécimen de Kyawthuite a été identifié en 2010 par un géologue birman, le Dr Kyaw Thu, qui a reconnu l'unicité de la pierre après une analyse minutieuse. Le minéral a été officiellement reconnu comme une nouvelle espèce minérale en 2015 par l'International Minerogical Association, qui a décidé de le nommer en son honneur.

Aujourd'hui, il est conservé au Natural History Museum de Los Angeles, dans une vitrine avec d'autres cristaux plus bien connus, mais aucun n'est rare comme lui. La possibilité que les autres existent est réelle, mais entre l'inaccessibilité du territoire, l'instabilité politique et les conditions éthiques douteuses, il est difficile d'imaginer de nouvelles découvertes sous peu.

Pour l'instant, ce minuscule fragment reste un mystère géologique fascinant, un parfait exemple de ce que nous savons encore de la Terre. Et combien la nature, parfois, parvient à nous surprendre même avec quelque chose qui est facilement perdu parmi les pierres d'un ruisseau.

Source: Nhmla