Ce que l’on sait de la tempête de poussière du Sahara qui menace l’Europe

Une tempête de sable venant du Sahara traverse actuellement l'Europe occidentale. Les habitants du Portugal ont été les premiers à avoir observé l'arrivée du nuage de sable, tandis que bientôt la couverture de poussière rougeâtre couvrira également l'Italie.

Une énorme tempête de poussière originaire du désert du Sahara se déplace progressivement sur l'Europe. Jusqu’à présent, il a atteint les îles espagnoles des Canaries et la péninsule ibérique, rendant orange le ciel déjà brumeux.

Dans les prochaines heures donc, la tempête de sable « arrivera en Italie et en Grèce dans les prochains jours», comme le dit le programme satellite de l'UE Copernicqui a publié une image prise le 22 mars par le satellite Sentinel-2 au-dessus du Portugal.

Tempêtes de sable venues du Sahara : le ciel italien va devenir rouge, l'anticyclone africain arrive

Au Portugal précisément, la Direction générale de la santé a émis une alerte sur la qualité de l'air et a recommandé de limiter le temps passé à l'extérieur. Dans certaines des zones touchées, la pluie combinée à la poussière pourrait provoquer des « pluies de boue » orange.

Que sont les tempêtes de sable ?

Il s'agit de phénomènes atmosphériques qui se produisent principalement dans les régions arides et semi-arides du globe et qui proviennent de vents violents qui soulèvent de grandes quantités de gaz. sable Et poussière. Elles restent généralement dans la partie la plus basse de l'atmosphère, mais il peut arriver que les particules les plus fines s'élèvent à plusieurs kilomètres d'altitude et que les vents parviennent à les transporter d'un continent à l'autre.
Pour se former, une tempête de sable et de poussière nécessite des vents d'une vitesse minimale comprise entre environ 55 et 65 km/h et une humidité relative de l'air inférieure à 70 %.

Selon une étude très récente, la poussière soufflée par les étendues arides du désert du Sahara proviendrait régulièrement transporté dans le ciel au-dessus de certaines parties de l'Europe, avec effets nuisibles sur la qualité de l'air. Mais récemment, on a constaté une augmentation huit fois de ces « intrusions » de poussières. – même pendant les mois les plus froids, lorsqu’ils sont inhabituels – et la hausse de leur fréquence et de leur intensité fait craindre aux chercheurs qu’ils deviennent de plus en plus courants.

Dans tous les cas, il est entendu que les particules peuvent être nocives selon leur taille. Selon National Geographic, la poussière contenue dans le nuage en provenance du Sahara est principalement composée de minuscules fragments minéraux qui étaient autrefois des roches.

Généralement, lorsqu'il passe au-dessus des îles Canaries – situées à des centaines de kilomètres sous le vent des sources de poussière du désert – la majeure partie de la poussière qui tombe est constituée de particules de moins de 20 microns de diamètre, soit la moitié de la taille d'une particule visible à l'œil nu. . Une fois qu'elle traverse l'océan et arrive dans les Caraïbes, la gerbe de poussière est encore plus fine (moins de 10 microns de diamètre) et la plupart des fragments sont encore plus petits.

On sait désormais que respirer des poussières fines est mauvais pour nos poumons (les fossiles brûlés et les polluants agricoles chargent l'air de corpuscules de substances nocives). Et juste là poussière peut causer des dommages importants à la santé des populations sous le vent : des particules inférieures à 10 μm peuvent également pénétrer dans les voies respiratoires supérieures, provoquant par exemple une pneumonie, de l'asthme ou plus encore. Si les particules les plus fines parviennent à atteindre les voies respiratoires inférieures, elles peuvent pénétrer dans la circulation sanguine et endommager directement les organes internes.

Alors, y a-t-il de quoi s'inquiéter ? Pas exactement. Pour la plupart, ces phénomènes atmosphériques n’entraînent pas de décès immédiats ni de problèmes de santé graves, mais ont des impacts à long terme sur l’environnement et la santé. Si l’on considère ensuite qu’elles sont également liées à la crise climatique, la boucle se referme.

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