Ces images nous montrent le côté tendre des chauves-souris : elles se câlinent, jouent et s'embrassent

Dans l’imaginaire collectif, ils ont toujours été considérés comme des créatures sombres et inquiétantes, inextricablement liées aux légendes d’horreur et aux scénarios effrayants. Cependant, des recherches scientifiques ont maintenant été publiées dans le magazine PLOS Un est prêt à démanteler des siècles de préjugés, en montrant au monde un visage de chauve-souris complètement nouveau et étonnamment affectueux.

Au centre de l'étude se trouve le faux vampire américain (Spectre du vampire), la plus grande chauve-souris de l'hémisphère occidental avec une envergure pouvant dépasser un mètre de longueur. Malgré son apparence imposante et sa réputation de redoutable prédateur carnivore, cet animal cache une sensibilité sociale extraordinaire : il se câline, partage les repas et s'embrasse dans de véritables câlins familiaux.

Les secrets de l'arbre creux du Guanacaste révélés par les caméras

Les détails de cette vie domestique fascinante ont été mis en lumière par une équipe de scientifiques dirigée par la biologiste Marisa Tietge, chercheuse au Musée d'histoire naturelle de Berlin. Les scientifiques ont réussi à surveiller une petite famille de chauves-souris – composée d’un couple et de leurs deux petits – pendant plusieurs mois à l’intérieur d’un arbre creux monumental situé dans la région de Guanacaste au Costa Rica.

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Grâce à l'installation de caméras spéciales équipées de capteurs de mouvement, l'équipe a collecté plus de 500 vidéos inédites. Les images montraient que chaque fois qu'un spécimen revenait au dortoir après la chasse nocturne, il était accueilli par le reste du groupe avec un rapide câlin avec ses ailes, un véritable geste de salutation pour célébrer le retour à la maison.

Garde parentale et pères bienveillants au cœur de la forêt

Les vidéos documentaient une dynamique de coopération familiale que les experts n’auraient jamais imaginé observer chez un prédateur que l’on croyait auparavant solitaire. Pendant les séances de repos, toute la famille des chauves-souris s'est réunie dans une sphère compacte de corps et de membranes d'ailes entrelacés, se toilettant mutuellement et communiquant par une série de vocalisations douces et rapprochées.

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L'étude a également mis en évidence le rôle fondamental du mâle dans les soins parentaux : le père amenait régulièrement des petits rongeurs et des oiseaux à sa compagne qui restait dans le nid pour l'allaiter, partageant également la nourriture avec son fils aîné pour l'entraîner progressivement à manipuler les proies.

Le jeu et l'importance écologique de l'espèce

Les caméras des scientifiques ont même capturé des comportements ludiques inattendus : les chauves-souris s'amusaient à chasser les cafards et les petits insectes sans avoir pour but de s'en nourrir, mais dans le seul but de jouer ensemble. Comme l’explique Marisa Tietge elle-même, ces découvertes ne sont pas seulement de curieuses anecdotes, mais représentent des indicateurs biologiques fondamentaux. Étant une espèce timide qui dépend d’arbres centenaires, la complexité de son tissu social reflète directement l’état de santé et l’équilibre des forêts tropicales. Si ces animaux devaient cesser d’afficher des comportements aussi affectueux, cela signifierait que leur habitat serait gravement menacé.

Source : PLOS One

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