Ces papillons ont traversé l'Atlantique (survolant plus de 4 000 km)

Les papillons de l'espèce Vanessa cardui ont volé sans escale sur plus de 4 200 kilomètres à travers l'océan Atlantique en utilisant les courants.

Le papillons de l'espèce Vanessa cardui ont accompli un exploit extraordinaire : un vol sans escale au-dessus 4 200 kilomètres à travers l'océan Atlantique, de l'Afrique de l'Ouest à l'Amérique du Sud, en moins de huit jours grâce à des courants de vent favorables.

Cette migration exceptionnelle a été documentée par une étude publiée dans Communications naturelles, menée par une équipe internationale dirigée par l'Institut Botanique de Barcelone. La découverte a eu lieu en octobre 2013, lorsque Gérard Talavera, entomologiste à l'Institut Botanique de Barcelone, a trouvé des papillons Vanessa cardui. sur une plage en Guyane française.

Les papillons, habituellement migrants entre l’Europe et l’Afrique subsaharienne, soulèvent des questions sur leur voyage. Pour comprendre l’origine de ces papillons, les chercheurs ont adopté une approche multidisciplinaire.

Ont analysé les trajectoires du vent, découvrant un couloir qui aurait pu faciliter leur voyage de l'Afrique vers l'Amérique du Sud. De plus, en étudiant la diversité génétique des papillons, ils ont déterminé que les spécimens trouvés en Amérique du Sud étaient génétiquement lié aux populations d’Europe et d’Afriqueexcluant une origine nord-américaine.

Une grande partie du mérite revient aux courants atmosphériques sahariens

L'analyse du pollen sur le corps des papillons a révélé deux espèces de plantes qui poussent uniquement en Afrique tropicale, confirmant que les papillons avaient visité des fleurs dans cette région. De plus, l'examen des isotopes de l'hydrogène et du strontium sur les ailes des papillons a indiqué que leur vie larvaire avait eu lieu en Europe occidentaledans des pays comme la France, l'Irlande, le Royaume-Uni et le Portugal.

Cela suggère que les papillons auraient entrepris un voyage de plus de 7 000 kilomètres, traversant trois continents. Les experts ont également souligné l'impact des courants d'air sahariensqui transportent la poussière et le sable du désert du Sahara vers l’Amérique du Sud, fertilisant ainsi l’Amazonie.

Ces courants auraient pu faciliter le vol des papillons, ce qui aurait alternance de phases de vol actif et plané, économie d'énergie. Sans le soutien du vent, les papillons auraient pu couvrir seulement 780 kilomètres avant d’épuiser leurs réserves énergétiques.

Cette étude démontre comment les papillons, souvent considérés comme fragiles, peuvent accomplir des prouesses incroyables. Cependant, le changement climatique pourrait faciliter davantage ces événements de dispersion sur de longues distances, avec des implications significatives pour la biodiversité et les écosystèmes mondiaux.

Source : Communications Nature