Enterré en tant qu'homme : une tombe vieille de 7 000 ans prouve que les rôles de genre flexibles existaient dès le Néolithique

Les chercheurs ont identifié sept sépultures qui ne suivent pas le schéma habituel : deux squelettes masculins et cinq squelettes féminins placés dans des positions qui contredisent la norme funéraire documentée dans le reste du cimetière. En règle générale, les hommes étaient placés sur le côté droit, accompagnés d'outils en pierre polie rappelant les activités de chasse ou de travail manuel. Les femmes, du côté gauche, avec des ceintures ornées de perles de coquillages. Ces sept individus racontent quelque chose de différent.

Les anthropologues lisent le corps comme une archive. Les os conservent les habitudes physiques de toute une vie : les hommes de ces sites présentaient souvent une nette élongation du membre supérieur droit, une adaptation osseuse identique à celle observée aujourd'hui chez les joueurs de tennis professionnels, compatible avec des mouvements répétés de bâtons de jet ou de lances. Chez les femmes, la caractéristique la plus courante était l’hyperextension des orteils, produite par de longues heures passées à genoux à moudre des céréales, une activité centrale dans l’économie agricole néolithique.

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La vieille femme enterrée avec des outils d'hommes

Le cas le plus éloquent parmi les sept sépultures anormales concerne une femme adulte, âgée au moment de son décès. A côté d'elle, les outils en pierre polie typiques des trousseaux masculins. Et dans ses os, une usure physique plus proche de celle des hommes présents sur le site que de celle des autres femmes. Les orteils affichaient la même posture agenouillée que celle documentée chez les squelettes masculins, d'une manière différente et dans une mesure différente que celle de leurs contemporains.

Cet ensemble d’éléments suggère que cette communauté a reconnu des parcours individuels qui sortaient des schémas attendus. Villotte et ses collègues appellent à la prudence dans l'interprétation, car les pratiques funéraires sont toujours complexes et multiformes. Les marges de lecture restent ouvertes. Pourtant, les données sont là, concrètes, gravées dans les os et confirmées par le kit.

Les populations qui habitaient ces plaines étaient d'origine anatolienne et avaient apporté en Europe centrale le modèle de vie néolithique : agriculture, élevage, habitat permanent, céramique, outils en pierre polie, techniques de tissage. Une transformation radicale des modes de vie, qui avait créé des communautés structurées, avec des rôles reconnaissables. Et au sein de ces communautés structurées, quelqu’un vivait différemment de la norme et était enterré d’une manière cohérente avec cette vie.

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Selon les chercheurs, la construction sociale du genre au début du Néolithique européen, entre 6 500 et 5 500 avant JC, variait énormément d’une communauté à l’autre et d’une région à l’autre, produisant une variété de pratiques qui défient tout modèle fixe. Les catégories de genre étaient déjà présentes et culturellement reconnaissables. Ils laissent cependant place à des variations individuelles, à des histoires personnelles qui ne rentrent pas tout à fait dans la norme collective.

Cette vieille femme, avec ses outils de pierre et ses os usés par des travaux peu conventionnels, traverse sept mille ans avec une remarquable discrétion. Et cela en nous rappelant que la complexité des rôles sociaux a ses racines bien plus loin qu’on a tendance à l’imaginer.

Source : Journal américain d'anthropologie biologique