C'est la glace la plus ancienne de la planète et est sur le point de révéler 1,5 million d'années d'histoire climatique

Dans un laboratoire en Angleterre, les scientifiques se dissolvent avec prudence de la glace antarctique 1,5 million d'années pour comprendre comment le climat de la terre a changé

Au cœur d'un laboratoire de congélation à Cambridge, en Angleterre, quelque chose d'extraordinaire est fabriqué. Ce n'est pas une expérience, mais un vrai voyage à travers le temps. Des scientifiques de Enquête britannique en antarctique Ils travaillent sur Carottes de glace prises en AntarctiqueQue Ils contiennent de l'air piégé jusqu'à 1,5 million d'années.

Ces blocs de glace, viennent d'arriver en Europe après un voyage qui commence du cœur du continent antarctique, Ils sont fondues lentement, millimètre après millimètreétudier comme le climat sur Terre était comme dans un passé aussi éloigné que l'évolution de l'homme moderne.

Un projet européen sans précédent

Les carottes de glace étaient extrait à 2 800 mètres de profondeur Dans un endroit éloigné appelé Petit dôme cà environ 40 kilomètres de la base scientifique franco-italienne sur le plateau antarctif oriental. Là, des équipes de scientifiques ont travaillé dans des conditions extrêmes Quatre saisons consécutivesLouting de la glace du compteur après le métro.

Tout cela fait partie du projet européen Epica Beyond – Oldst Icequi implique 10 pays et 12 instituts de recherche. Le but est ambitieux: étendre nos archives climatiquesmaintenant arrêté à 800 000 ans, jusqu'à 1,5 million d'années dans le passé.

Pourquoi est-ce important? Parce qu'il y a environ un million d'années, le climat de la Terre a soudainement changé de rythme. Avant, Les glaciations sont arrivées tous les 41 000 ans. Puis quelque chose s'est produit: Ils ont commencé à durer 100 000 ans. Mais personne ne sait exactement pourquoi.

Les réponses pourraient être là, Dans les bulles d'air qui ont été piégées dans la glacequi contiennent des gaz à effet de serre comme dioxyde de carbone et méthanemais aussi Traces de cendres volcaniques, de poussière, de sels marins et de micro-organismes marins. L'étude de ces éléments aidera à comprendre comment et pourquoi le climat a tourné.

Les données nous aideront à prédire comment le climat changera aujourd'hui

La glace n'est pas analysée en un seul endroit. Certains échantillons sont déjà arrivés Allemagne et Suissemais Les analyses les plus sophistiquées sont effectuées à Cambridgeoù il y a l'un des rares ateliers au monde capable d'étudier ce matériau avec des outils ultra sensibles.

Ici, les scientifiques dissolvent la glace de manière contrôlée en utilisant une technique appelée « Analyse du flux continu »qui vous permet de détecter des dizaines d'éléments chimiques simultanémentmême en quantités minimales. Un exemple? Le Spectromètre ICP-MSqui peut détecter au-delà 20 métaux sur la bonne voiey compris des éléments rares.

Que recherchent-ils exactement? Preuve de la variation des températures, des vents, de l'extension de la glace marine et de la productivité des océans dans le passé. Données cruciales, car selon certaines preuves, Pendant cette période, les niveaux de CO₂ peuvent avoir été similaires à ceux d'aujourd'huipourtant le climat s'est comporté différemment, comme il l'explique Liz Thomasqui guide l'équipe de recherche:

Notre système climatique a traversé de nombreux changements. Pour les comprendre, nous devons regarder en arrière dans le temps.

Un passé lointain peut aider à sauver l'avenir

Aujourd'hui, le changement climatique est une réalité évidente: la glace qui fond, les mers qui montent, enregistrent les températures. Mais ce qui s'est passé dans le passé, lorsque les niveaux de Co₂ étaient aussi élevés qu'aujourd'hui, mais mais Les changements ont eu lieu beaucoup plus lentement?

Selon les scientifiques, au milieu du Pléistocène moyen, la planète peut avoir connu des conditions similaires à celles actuelles, Mais avec une évolution qui a duré des milliers d'annéespas des décennies comme cela se produit maintenant. Cette comparaison entre le passé et le présent pourrait aider à comprendre comment le climat réagira dans les années à venir.

Les carottes de glace sont aussi longues que Huit tournée Eiffel en mettant l'une au-dessus de l'autre. Et le travail sera long. Chaque section sera dissoute, analysée, filtrée, avec des changements de Maximum 15 minutes dans la salle du congélateuroù les températures sont si basses que Les alarmes et les sorties d'urgence sont prévues.

L'une des scènes les plus excitantes est racontée par James Vealeun ingénieur qui a participé à la perforation:

Quand j'ai tenu cette glace de plus d'un million d'années, j'ai réalisé que je touchais quelque chose d'unique. Je devais faire très attention à ne pas le laisser tomber.

Source: Epic Beyond