Cet arachnide fossile vieux de 308 millions d’années est un impressionnant « puzzle évolutif » à 8 pattes

Une équipe internationale de chercheurs dirigée par le Musée d'histoire naturelle de Londres a découvert un fossile d'araignée à 8 pattes vieux d'environ 308 millions d'années et qui n'appartient à aucun ordre d'arachnides actuellement connu. La découverte ouvre une porte qui pourrait changer l'histoire de l'évolution telle que décrite jusqu'à présent

Le araignée fossile vient d'être découvert par une équipe internationale de chercheurs dirigée par Musée d'histoire naturelle de Londres ouvre une porte qui pourrait changer l'histoire de l'évolution comme décrit à ce jour : la découverte est en fait un arachnide à 8 pattes d'environ 308 millions d'années qui n’appartient à aucun ordre d’arachnides actuellement connu.

Il y a plus de 300 millions d’années, toutes sortes d’arachnides rampaient dans les forêts houillères d’Amérique du Nord et d’Europe, y compris les « classiques » que l’on reconnaîtrait, comme les araignées et les scorpions, mais aussi des animaux exotiques que l’on trouve désormais dans des régions chaudes plus lointaines. comme les araignées fouettées et les scorpions fouettés.

Dans ces habitats, il y avait aussi des arachnides assez bizarres appartenant à des groupes aujourd'hui disparus, mais, même parmi ces espèces les plus étranges, aujourd'hui perdues dans le temps, cette araignée nouvellement découverte se serait distinguée par ses pattes vraiment particulières.

Douglassarachne acanthopoda vient de la célèbre localité de Mazon Creek dans l'Illinois (États-Unis) et a environ 308 millions d'années – explique Paul A. Selden, auteur principal de l'ouvrage – Cet arachnide compact a un corps d'environ 1,5 centimètres de long et se caractérise par des caractéristiques extraordinaires. pattes robustes et épineuses, de manière à le rendre très différent de tout autre arachnide connu, vivant ou éteint

Comme l'écrivent les chercheurs, les mesures du Carbonifère constituent une source d'informations importante sur les arachnides fossiles, puisque c'est à ce moment-là que la plupart des groupes vivants d'arachnides se sont rassemblés pour la première fois dans l'histoire de la Terre. Pourtant, la faune était encore très différente de celle d'aujourd'hui.

Les araignées constituaient un groupe plutôt rare, connu à cette époque uniquement à partir de lignées primitives, et partageaient ces écosystèmes avec divers arachnides disparus depuis longtemps – explique le co-auteur Jason A. Dunlop – Douglasarachne acanthopoda est un exemple particulièrement impressionnant d'une de ces formes éteintes. Les pattes très épineuses du fossile ressemblent à celles de certains arachnides modernes, mais son plan corporel est très différent de celui de tout autre groupe d'arachnides connu.

Malheureusement, il n'est pas possible de voir des détails tels que les pièces buccales, ce qui rend difficile de dire exactement quel groupe d'arachnides est son plus proche parent, mais, quelles que soient ses affinités évolutives, ces arachnides épineux semblent provenir d'une époque où les arachnides expérimentaient avec un certain nombre de structures corporelles différentes.

Selon l'équipe, la localité fossile de Ruisseau Mazon c'est l'une des fenêtres les plus importantes sur la vie à la fin du Carbonifère, abritant une vaste gamme de plantes et d'animaux fascinants. Le fossile actuel, notamment, a été découvert dans une concrétion d'argile et de pierre de fer.

L'ouvrage a été publié le Journal de paléontologie.

Sources : EurekAlert / Journal de paléontologie