Découverte d'un jeu de société vieux de 6 000 ans : il pourrait s'agir du plus vieil ancêtre des échecs
Jeu de société préhistorique découvert en Russie : plus de 50 pièces en os et un plateau vieux de 6 000 ans pourraient être l'ancêtre des échecs
Quand on pense aux jeux de société, on imagine immédiatement un échiquier, une partie de dames, peut-être un défi de backgammon lors d'une soirée entre amis. Pourtant, l’histoire du jeu est bien plus ancienne que vous ne l’imaginez. Bien avant les civilisations classiques, lorsque les villes et les empires n’avaient pas encore pris forme, les hommes et les femmes passaient déjà du temps à déplacer des pièces sur un plateau, à réfléchir à des mouvements et à des stratégies. Une habitude étonnamment familière, qui réapparaît aujourd'hui grâce à une découverte archéologique capable de nous faire voyager dans le temps d'environ six mille ans.
Tout commence à partir d’un tumulus creusé dans le sud de la Russie. Les archéologues ne s’attendaient certainement pas à trouver quoi que ce soit en rapport avec le jeu. Et à la place, parmi les objets placés à côté du corps d'un individu ayant vécu au IVe millénaire avant JC, est apparue une série de trouvailles qui racontent une histoire inattendue : plus de cinquante morceaux d'os et une structure qui ressemble à un échiquier primitif. Une découverte qui a immédiatement suscité la curiosité des chercheurs, car elle pourrait représenter l’un des jeux stratégiques les plus anciens jamais découverts.
Plus de cinquante jetons en os et un personnage central mystérieux
La découverte provient du site archéologique d'Aglitsky I, dans la région d'Aksay, dans le sud de la Russie. Ici une équipe de Centre scientifique du Sud de l'Académie des sciences de Russie identifié un contexte archéologique lié aux populations qui habitaient les steppes eurasiennes il y a environ 6000 ans.
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Les archéologues ont récupéré une série d'objets qui, observés ensemble, semblent constituer un véritable décor de jeu. Autour d'une table divisée en deux secteurs séparés par une barre transversale, ont été retrouvées plus d'une cinquantaine de pièces hémisphériques, toutes fabriquées à partir d'os d'animaux.
La finition est étonnamment précise. Les pions étaient obtenus à partir des épiphyses des fémurs de mouton ou de bélier et façonnés pour créer une base plate. Ce détail révèle une intention précise : ils devaient rester stables sur une surface, tout comme les marqueurs des jeux de société modernes.
Au centre de la structure se détache un élément qui a immédiatement attiré l'attention des chercheurs : une petite figure anthropomorphe stylisée montée sur un piédestal. On ne sait pas quel était son rôle. Il peut représenter un symbole rituel, un pion spécial ou le point vers lequel converge le jeu.
Le grand nombre de pions laisse penser qu’il ne s’agissait pas là d’un simple passe-temps improvisé. Les archéologues imaginent un système de déplacement ou de comptage, peut-être basé sur des stratégies entre deux camps opposés. La division du tableau en deux secteurs semble indiquer un défi entre deux joueurs ou deux groupes.
De la Mésopotamie aux steppes eurasiennes
Pour mieux comprendre la nature de ce jeu, l'archéologue Leonid Ilyukov a comparé la découverte avec d'autres découvertes appartenant à la culture Konstantinovka, répandue dans la région du Bas-Don.
De cette comparaison émerge un lien fascinant avec une autre région du monde : la Mésopotamie. C’est là, selon de nombreux chercheurs, que les premiers jeux de société organisés sont apparus dès le IVe millénaire avant notre ère. Les planches utilisées à cette époque étaient divisées en boîtes de différentes tailles et impliquaient l’utilisation de pièces.
Il ne s’agissait pas encore d’échecs, qui surgiront bien plus tard. Ces systèmes représentaient pourtant les premières formes de jeux stratégiques, lointains ancêtres de ceux que nous connaissons aujourd’hui.
La présence d'un gibier similaire dans les steppes eurasiennes pourrait être liée à la propagation de populations liées à la culture Uruk, l'une des premières grandes civilisations urbaines du Proche-Orient. Grâce aux voyages et au commerce, ces communautés auraient apporté avec elles des objets, des idées et même des formes de divertissement.
Les archéologues émettent également l'hypothèse que les plaques originales pourraient avoir été faites de cuir ou de tissu peint, des matériaux très fragiles qui ne survivront probablement pas pendant des millénaires. Ceci expliquerait pourquoi aujourd'hui il reste surtout des pions.
La signification symbolique possible liée au destin et au voyage de l'âme
Le détail le plus évocateur concerne le contexte de la découverte. L'ensemble de jeu a été retrouvé à l'intérieur d'un tumulus, à côté du corps d'un individu couché sur le côté droit, recroquevillé. Les objets funéraires comprenaient également deux vases en céramique à fond pointu, deux noyaux de silex et un outil lithique, objets qui témoignent d'un rituel funéraire structuré.
Selon Leonid Ilyukov, la présence du gibier dans la tombe pourrait avoir une signification symbolique. Dans de nombreuses cultures anciennes, les jeux étaient liés à l'idée de chance, de destin ou de chemin de vie. Déplacer des pièces le long d’un plateau pourrait représenter le chemin de l’existence, avec ses tournants imprévisibles et ses moments de choix. Il n’est pas difficile d’imaginer que cet objet était aussi perçu comme une métaphore du voyage de l’âme.
Cependant, un grand mystère demeure. Les règles du jeu n'ont pas été conservées. Les archéologues ne peuvent formuler des hypothèses qu’en observant la disposition des objets et en les comparant avec d’autres jeux anciens. Le nombre de pièces suggère un système complexe combinant stratégie et hasard, peut-être régi par des dés ou des outils similaires à ceux utilisés dans les jeux de chemin du Proche-Orient.
L’image qui en ressort est étonnamment familière. Bien avant les échecs ou le backgammon, quelqu'un s'asseyait déjà autour d'un plateau de jeu, observait les mouvements de son adversaire et cherchait la meilleure stratégie. Les millénaires changent, les civilisations changent, mais l’envie de jouer et de se lancer des défis avec ingéniosité semble toujours rester la même.
Source : IIKSС
