Découverte d'une nouvelle espèce énigmatique de chat tigre (mais elle est déjà en voie de disparition)
Une nouvelle espèce de chat tigre a été identifiée par une équipe d'experts, mais les scientifiques tirent la sonnette d'alarme sur sa conservation
L’Amérique centrale et l’Amérique du Sud sont un hotspot de biodiversité avec une faune unique. Parmi les prédateurs qui peuplent ses forêts, il y a aussi un chat sauvage miniature. Il s’agit du chat tigre et une nouvelle espèce de celui-ci a été récemment identifiée.
La nouvelle est donnée par une nouvelle étude scientifique publiée dans le magazine Rapports scientifiques. Une équipe de chercheurs qui ont participé à Initiative de conservation des chats tigres analysé des modèles écologiques, des archives et des tests génétiques récents sur le chat tigre et la sous-espèce initialement reconnue.
Deux espèces de ce spécimen sont connues, le chat tigre du nord Léopard tigrin et le chat tigre du sud Léopardus guttulus. Les résultats ont cependant montré l'existence d'une troisième espèce cryptique.
Les chercheurs l'ont identifié comme Léopard pardinoïde. L'habitat du chat tigre s'étend principalement de la Colombie à l'Équateur. Il vit dans les régions montagneuses d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud et dans les Andes entre 2 000 et 3 000 mètres d’altitude.
Il pèse environ 2,27 kg, possède une longue queue, des oreilles courtes et rondes, une fourrure dense avec des taches irrégulières. Contrairement aux deux autres espèces, le Léopard pardinoïde n'a qu'une seule paire de seins.
Les chercheurs ont étudié la zone géographique dans laquelle il est distribué pour évaluer les menaces. Malheureusement, bien que récemment découvert, le chat tigre Léopard pardinoïde c'est déjà un félin à risque.
La déforestation, l’agriculture à grande échelle et les établissements humains ont de plus en plus restreint l’habitat des trois espèces de chats tigres. Les chercheurs parlent d'une réduction de l'aire de répartition historique à l'actuelle de 3 173 402 km. 2 c'est-à-dire une superficie légèrement plus petite que l'Inde.
La recherche met en évidence l’urgence de mesures de protection clés pour les trois espèces, en particulier au Brésil et en Colombie. « Leur sort est entre les mains des autorités » écrivent les experts dans leur article, conscients que les actions de conservation des Léopard pardinoïde ils seront encore plus complexes.
Source : Rapports scientifiques
