Des bandes de déchets jusqu'à 20 kilomètres de long « surfent » en Méditerranée, l'amère vérité grâce à une carte reconstituée avec des satellites

Des recherches menées par l'Université de Cadix (Espagne) ont reconstitué à l'aide de satellites une carte des déchets dispersés en Méditerranée. Et le résultat est vraiment amer : la mare nostrum abrite des montagnes de déchets indésirables, qui forment des bandes pouvant atteindre 20 kilomètres de long.

Champs de déchets désolés remplir le méditerranéen: une recherche guidée parUniversité de Cadix (Espagne), a reconstitué une carte avec des satellites qui montre comment se forment ces invités indésirables. bandes jusqu'à 20 kilomètres de long.

Les satellites constituent un espoir objectif pour surveiller la pollution plastique marine et ce n’est pas la première fois qu’ils sont utilisés à cette fin. Mais la quantité de plastique à la surface de la mer est rarement suffisamment élevée pour générer un signal détectable depuis l’espace.

Comme l'expliquent les chercheurs, pour obtenir une vue fiable, il faut donc généralement que les plastiques et autres débris flottants s'agrègent en zones denses d'au moins une douzaine de mètres. Ces « taches de déchets » sont appelées des pistesont généralement la forme de filaments et se forment en raison des courants marins de surface.

Ainsi, malgré son nom, la détection d'une traînée de déchets est révélatrice d'uncontamination élevée dans un lieu précis et à une heure précise, mais l'utilisation de ceux-ci champs de déchets épars et éphémères comme base pour le développement d'une mission spatiale dédiée à la surveillance mondiale de la pollution plastique a soulevé de sérieux doutes.

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L'importance et l'importance de ces petites parcelles de déchets flottants étaient inconnues

explique Andrés Cózarpremier auteur de la recherche

On ne savait en effet pas si l'abondance des cours d'eau était suffisante pour dresser des cartes ou pour révéler des tendances au fil du temps. Mais maintenant, cette recherche a vérifiéutilité des traces comme indicateurs de déchets marins en mer Méditerranée.

À l'aide d'une série chronologique d'images satellite collectées sur une période de six ans, les chercheurs ont exploré la mer Méditerranée à la recherche de traces de déchets tous les trois jours avec une résolution spatiale de 10 mètres, analysant environ 300 000 images.

Ils ont notamment utilisé le Sentinelle-2 du programme Copernic de l'Union européenne, dont les capteurs, bien que non conçus pour la détection des déchets, ont une certaine capacité à détecter le plastique.

Rechercher des agrégats de débris de plusieurs mètres de large à la surface de l’océan, c’est comme chercher des aiguilles dans une botte de foin.

explique Manuel Ariasco-auteur de l'ouvrage

Pour cette raison, l’utilisation de superordinateurs et d’algorithmes de recherche avancés était essentielle pour rendre la recherche « automatique ».

Résultat? Ils « naviguent » en Méditerranée des milliers de traces de déchetsdont beaucoup mesurent plus d'un kilomètre de long et certains jusqu'à 20 kilomètres de longplus que suffisamment de données pour générer le Carte de pollution par les débris marins la plus complète jamais réalisé à ce jour.

La détection des déchets avec un satellite généraliste a permis d'identifier les zones les plus polluées de la Méditerranée et de connaître leur évolution chaque semaine et au fil des années.

précis Cozar

Les travaux ont également permis de comprendre le véritable sens des traces de déchets : on sait en effet désormais qu'elles sont principalement liés aux émissions de déchets terrestres s'est produit au cours des jours précédents, ce qui rend les itinéraires particulièrement utiles pour surveiller et gérer le problème.

Les auteurs de l'ouvrage ont illustré son applicabilité avec des cas réels et ont évalué l'efficacité des plans d'action contre les déchets dans le Tibre, lors de son passage par Rome. Par ailleurs, ils ont identifié des sources de contamination liées au transport maritime à travers le passage de Suez (Égypte) et a utilisé des observations satellitaires pour guider les efforts de nettoyage dans les eaux de Golfe de Gascogne (Espagne).

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L'outil est maintenant prêt à être utilisé dans d'autres régionset je suis convaincu que cela nous apprendra beaucoup sur le phénomène de pollution par les déchets sur la planète – conclut Arias – Il y a encore des aspects qui peuvent être améliorés

En fait, le capteur utilisé dans ce test n’a pas été conçu pour détecter le plastique.

La capacité de détection ça s'améliorerait énormément si on décidait de mettre en orbite un capteur spécialement conçu pour le plastique

fait écho Cózar.

L'idée de surveiller la pollution par les déchets marins à partir de satellites s'avère non seulement réalisable, mais aussi très prometteuse, aussi pour des questions qui vont au-delà du plastique. Un capteur spécifiquement dédié à la détection et à l'identification d'objets flottants d'un mètre pourrait également être utile dans des problèmes pertinents tels que la perte de cargaison sur les navires, les marées noires ou les activités de recherche et de sauvetage en mer.

L'ouvrage a été publié le Communications naturelles.

Sources : Université de Cadix / Nature Communications