Des scientifiques créent des diamants en 15 minutes : une découverte qui pourrait bouleverser le marché des pierres précieuses

Une méthode innovante développée par des scientifiques sud-coréens permet de créer des diamants en seulement 15 minutes, surmontant les limites des méthodes traditionnelles et ouvrant de nouvelles possibilités à l'industrie des pierres précieuses.

Des diamants créés en laboratoire en seulement 15 minutes ? C'est une réalité grâce à une technique innovante développée en Corée du Sud. Des scientifiques ont développé une méthode qui pourrait révolutionner le marché traditionnel du diamant, en rendant la production plus rapide, moins chère et plus durable.

Pendant des décennies, la culture des diamants en laboratoire s'est appuyée sur la reproduction du manteau terrestre, une entreprise colossale qui nécessite d'immenses pressions et des températures torrides pour transformer le carbone en diamants synthétiques. Cette méthode, connue sous le nom de croissance à haute pression et à haute température (HPHT), non seulement cela demande énormément d’énergie et de temps (semaines), mais il offre des résultats limités. Les diamants HPHT ont tout au plus la taille d’une myrtille et le processus a du mal à produire des pierres précieuses plus grosses.

La nouvelle technique développée par le Dr Rodney Ruoff et son équipe de l'Institut des sciences fondamentales en Corée du Sud élimine ces limitations. Au lieu de reproduire la fournaise ardente de la Terre, ils ont conçu une méthode étonnamment simple qui fonctionne à la pression atmosphérique. Le secret réside dans une chambre spécialement conçue et dans l'utilisation de gallium, un métal qui catalyse la formation de graphène à partir du méthane.

Le processus innovant

Au cours des expériences, les chercheurs ont canalisé du méthane surchauffé et riche en carbone à travers la chambre spéciale. Ici, le gaz a rencontré un creuset contenant un mélange unique de gallium, de nickel, de fer et une touche de silicium. En seulement quinze minutes, des dépôts de diamant se matérialisent à la base du creuset.

Les diamants résultants sont presque purs, constitués principalement de carbone avec quelques atomes de silicium comme impuretés. Bien que les mécanismes exacts soient encore à l’étude, les chercheurs pensent qu’une diminution de la température à l’intérieur de la chambre concentre le carbone, le faisant cristalliser en diamants. Le silicium semble jouer un rôle crucial dans ce processus, agissant probablement comme un germe pour la formation du diamant, comme l'explique le Dr Ruoff :

Depuis plus d’une décennie, je réfléchis à de nouvelles façons de cultiver des diamants, car je pensais qu’il était possible de le faire de manière inattendue par rapport à la pensée conventionnelle. Dans environ un an ou deux, le monde aura peut-être une idée plus claire de l’impact potentiel du commerce.

Il existe cependant un inconvénient. Bien que la nouvelle méthode soit incroyablement rapide et simple, elle produit des diamants microscopiques, trop petits pour orner un doigt ou un collier. Mais il y a une note positive. L’environnement à basse pression utilisé dans cette technique rend les scientifiques optimistes quant à la possibilité d’augmenter la production. S’ils parviennent à produire ces diamants jusqu’à une taille utilisable, cela pourrait changer la donne pour l’industrie.

Alors, quel avenir réserve-t-il à ces minuscules diamants ? S’ils ne vous éblouiront peut-être pas dans un avenir proche, leur potentiel industriel est vaste. Dans le futur, de nouveaux diamants pourraient se trouver à seulement quinze minutes.

Source: Nature