Des scientifiques ont découvert une nouvelle méthode pour transformer les déchets agricoles en biocarburant pour l'aviation

Une équipe de scientifiques a développé une méthode pour transformer les déchets agricoles en carburéacteur : une véritable révolution pour une aviation durable

Au Université de l'État de Washington (WSU) travaillent dur pour changer le monde de l'aviation, et ils le font en partant… du gaspillage ! Oui, les scientifiques ont trouvé un moyen de transformer les résidus agricoles à base de lignine en carburéacteur.

Pour être clair, la lignine est le composé qui rend les plantes robustes et ligneuses. On en parle peu, mais il est partout, notamment dans les déchets agricoles comme les feuilles et les tiges de maïs, qu'on laisse habituellement se décomposer. Au lieu de devenir un problème environnemental, grâce à cette découverte, la lignine pourrait devenir la solution verte que nous attendions.

La recherche, publiée dans la revue Technologie de traitement du carburanta montré que le processus fonctionne réellement. Le professeur Bin Yang et son équipe ont développé une technologie qui non seulement décompose la lignine, mais la transforme directement en carburant utilisable, éliminant l'oxygène du composé pour obtenir des hydrocarbures parfaits pour brûler dans les moteurs d'avion. Et il ne s’agit pas d’une petite expérience en laboratoire, non : le processus est continu, ce qui le prépare à une éventuelle production à grande échelle.

Pensez à quel point le monde de l’aviation peut changer. Rien qu’en 2019, les vols ont consommé près de 100 milliards de gallons de carburant et la demande devrait augmenter. Et si nous pouvions remplacer une partie de ce carburant par une version fabriquée à partir de déchets agricoles ? L'utilisation de combustibles fossiles serait réduite, tout en réduisant les émissions de CO2 et même la formation de traînées de condensation. Ces dernières, les fameuses « traînées blanches », semblent inoffensives, mais contribuent à l'effet de serre.

L'ingrédient secret

Comme cela a été largement mentionné, la clé de tout cela réside dans lignine: une matière première végétale peu coûteuse, abondante et renouvelable. Yang et son équipe ont montré que la lignine artificielle, une version moins raffinée de celle trouvée dans les biocarburants, peut être transformée en carburants ayant des propriétés similaires aux composés aromatiques actuellement utilisés dans les carburants fossiles. Ces composés, appelés cycloalcanes, sont non seulement plus propres, mais améliorent également les performances du carburant. La meilleure partie ? Ils peuvent être utilisés sans qu’il soit nécessaire de changer de moteur ou d’infrastructure. Bref, un carburant « drop-in » totalement compatible avec les avions qui volent aujourd'hui.

Cela ne s'arrête pas là : ce carburant à base de lignine pourrait augmenter la densité énergétique des carburants, rendant les vols plus efficaces. Josh Heyne, un autre membre de l'équipe et codirecteur du WSU-PNNL Bioproducts Institute, a expliqué que l'objectif est de produire du carburéacteur 100 % renouvelable. L’équipe travaille déjà pour rendre cela non seulement plus efficace, mais aussi plus économique, afin de garantir qu’un jour – pas trop loin – tous nos vols soient propulsés par la nature elle-même.

Source: Université de l'État de Washington