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Des virus anciens datant d’il y a 15 000 ans refont surface du pergélisol après la fonte des glaciers tibétains

Découvertes extraordinaires dans le pergélisol : des créatures anciennes, des virus mystérieux et des secrets de l’évolution de l’environnement émergent de la glace après des millénaires, offrant un voyage fascinant dans le passé de la Terre.

Quelque chose de vraiment extraordinaire se produit : des créatures anciennes réapparaissent de la couche de pergélisol qui fond, évoquant des images dignes d’un film d’horreur. Parmi ces découvertes figurent des animaux disparus depuis longtemps, comme le rhinocéros laineux, et d’incroyables restes bien conservés d’un loup géant datant de 40 000 ans. Mais la surprise ne s’arrête pas là : ils ont également été retrouvés bactéries qui résistent depuis plus de 750 000 ans. Plus incroyable encore, certains de ces organismes ne sont pas de simples vestiges inanimés du passé : ils ont même été découverts en laboratoire. ramené à la vie des organismes tels que la mousse qui ont traversé des siècles et de minuscules vers datant de 42 000 ans, grâce à des conditions de température contrôlées.

Tout cela nous donne un aperçu extraordinaire du passé des écosystèmes terrestres, révélant des détails sur les environnements dans lesquels vivaient ces organismes. Cependant, il y a aussi des raisons de inquiétude en ce qui concerne le dégel du pergélisol, car cela pourrait entraîner la libération de virus anciens ce qui pourrait constituer une menace pour l’humanité. Une étude de 2021, menée par Zhi-Ping Zhong deUniversité d’État de l’Ohio et son équipe, ont souligné comment le dégel du permafrost signifie non seulement la perte de ces « archives biologiques », mais aussi la potentielle diffusion de leur contenu dans les écosystèmes actuels.

Grâce aux progrès de la technologie métagénomique et aux nouvelles méthodes de stérilisation des échantillons de carottes de glace, les chercheurs disposent désormais d’outils plus précis pour examiner ce qui est préservé dans le pergélisol. Cette enquête a conduit à la découverte d’un large gamme de virus uniques, dont certaines remontent à il y a 15 000 ans, dans les glaces de la calotte glaciaire de Guliya, sur le plateau tibétain. Ces virus, ainsi que la poussière et les gaz, se sont progressivement accumulés dans la glace, fournissant ainsi un enregistrement véritablement direct des conditions atmosphériques et environnementales passées.

La menace et l’opportunité des virus anciens

Des recherches antérieures ont établi un lien entre les communautés microbiennes trouvées dans la glace et variations des concentrations de poussières et d’ions dans l’atmosphère, fournissant des indices précieux sur le climat du passé. Entre 33 virus identifiés dans la glace, eh bien 28 Certains d’entre eux n’avaient jamais été observés auparavant, ce qui suggère qu’ils étaient capables de prospérer dans des conditions extrêmes grâce à leurs capacités génétiques spécifiques à survivre aux basses températures. Ces virus, pour la plupart bactériophages qui attaquent Méthylobacterium, un organisme clé du cycle du méthane, nous offrent de nouvelles perspectives sur l’interaction entre virus et hôtes dans des environnements extrêmes.

Si l’émergence d’anciens virus du pergélisol suscite des inquiétudes légitimes préoccupationssurtout à la lumière de la récente pandémie de COVID-19, représente également une opportunité unique pour étudier les changements environnementaux historiques et l’évolution des virus. Les scientifiques aiment Lonnie Thompson souligner combien il est important d’explorer ces environnements extrêmes pour répondre à des questions fondamentales sur les mécanismes d’adaptation des microbes et virus au changement climatique.

La recherche sur les anciens virus et microbes piégés dans la glace ne fait que commencer, mais les informations qu’elle peut fournir sur les périodes glaciaires et les périodes chaudes passées sont essentielles pour comprendre comment la vie s’est adaptée au changement climatique, nous donnant un aperçu unique de l’évolution biologique et environnementale de notre planète.

Source: Microbiote

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