En travaillant son champ, un agriculteur trouve une pierre rose : c'était un morceau d'une statue colossale de Ramsès II

C'est surtout la taille de la tête qui donne la mesure de ce qui manque. Selon Hisham El-Leithy, secrétaire général du Conseil suprême des antiquités, la statue complète, socle compris, pourrait avoir atteint environ 8,5 mètres. Le conditionnel est utile : les archéologues disposent de fragments importants, pas du colosse recomposé sous nos yeux. La hauteur originale est une estimation obtenue à partir des proportions de la découverte.

Non loin de là, est apparue une bonne partie d'une seconde statue royale, longue d'environ 2,40 mètres. Il manque des pieds, une base et une partie supérieure du némèsla coiffe pharaonique caractéristique. Le visage, cependant, est suffisamment bien conservé pour présenter des caractéristiques similaires à celles de la première statue. Pour cette raison, les chercheurs pensent que cette figure pourrait également représenter Ramsès II.

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La pierre rose qui a tout déclenché

La découverte a commencé par quelque chose de beaucoup moins monumental : un bloc de granit rose d'environ 1,30 mètre de long. Elle était située à environ un mètre au nord de la deuxième statue et conserve des inscriptions hiéroglyphiques avec deux titres associés à Ramsès II : « Nesw-Bity », c'est-à-dire « Roi de Haute et Basse Égypte », et « Sa-Ra », « Fils de Râ ».

Lorsque Khaled al-Shahat Khalil l'a trouvé, il en a informé l'inspection archéologique compétente. Les fonctionnaires ont procédé à la première inspection, ont reconnu l'éventuelle valeur archéologique du bloc et ont entamé les procédures nécessaires. De là ont commencé les fouilles de sauvetage qui ont conduit aux découvertes majeures.

Après tout, la région avait déjà beaucoup à raconter. Behbeit el-Hagar est situé dans le gouvernorat de Gharbia, dans le delta du Nil, et est un site archéologique connu avant tout pour les vestiges d'un grand temple dédié à la déesse Isis, avec de nombreux éléments architecturaux en granit. Les nouvelles statues ajoutent donc de la matière à un lieu déjà important, sans permettre d'établir pour l'instant quel était exactement leur contexte d'origine.

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Les fouilles se poursuivront précisément pour reconstruire la relation entre les découvertes, comprendre la nature des structures présentes et étudier l'évolution architecturale de la zone. Le ministère parle d'indices qui pourraient conduire à d'autres découvertes, mais pour découvrir ce qu'il y a réellement en dessous, il faudra continuer à creuser. Heureusement, les archéologues fonctionnent mieux que les prophéties.

L'agriculteur a été récompensé pour avoir appelé les autorités

L’histoire a aussi eu une suite plutôt concrète. Le ministre égyptien du Tourisme et des Antiquités, Chérif Fathy, s'est personnellement rendu au village pour rencontrer Khaled al-Shahat Khalil. Selon la communication officielle du ministère, lui et son épouse ont reçu un certificat et un voyage pour accomplir la Omra, le pèlerinage islamique à la Mecque. Cette reconnaissance a été motivée par la rapidité du signalement et le choix de remettre la découverte aux autorités compétentes.

La partie la moins tape-à-l’œil de la découverte est peut-être là. La première découverte ne provenait pas d'une mission archéologique, d'un radar ou d'une quelconque technologie documentaire. Il est apparu lors du travail quotidien sur les terres agricoles. Le reste est arrivé parce que celui qui l’avait devant lui a décidé de ne pas le rapporter à la maison. Aujourd’hui, sous ce champ, les archéologues continuent leurs recherches. Une tête de cinq pieds de haut est déjà sortie. Il est difficile de prétendre que la pierre rose n’était qu’une pierre.

Source : جمهورية مصر العربية وزارة السياحة والآثار