Enfin! Les scientifiques ont trouvé un moyen de recycler le polyuréthane (PUR) et de le réutiliser jusqu'à 82 %

Une technologie innovante développée par l'Université d'Aarhus pourrait révolutionner le recyclage du polyuréthane, en le rendant plus durable et en récupérant jusqu'à 82 % des matériaux d'origine.

Polyuréthane (MÊME SI) est un matériau incontournable, présent partout : des matelas aux bâtiments, des chaussures aux éoliennes. Pourtant, bien qu’il soit considéré comme un miracle chimique en raison de sa polyvalence, son impact dévastateur sur l’environnement ne peut être ignoré. De nombreux produits en polyuréthane finissent brûlés ou mis en décharge une fois arrivés en fin de vie, ce qui constitue un problème important.

Le PUR est principalement composé de dérivés pétroliersune ressource non renouvelable, et sa production mondiale a atteint 26 millions de tonnes en 2022, avec des prévisions pour atteindre plus de 31 millions en 2030. Cette croissance est principalement tirée par la demande de mousses, qui représentent 60 % du marché.

Produire du polyuréthane, c'est déclencher une réaction chimique entre polyol Et isocyanatedeux substances dérivées du pétrole. Le principal problème est que briser ces longues chaînes moléculaires, pour tenter de recycler le matériau, est un processus complexe et coûteux, et jusqu’à présent peu répandu à grande échelle.

Innovation en dépolymérisation

Pour autant, tout n’est pas perdu. Une équipe de chercheurs de l'Université d'Aarhus a mis au point une nouvelle méthode de dépolymérisation du polyuréthane. Cette technique repose sur une approche appelée acidolyse, déjà connue, mais utilisée ici de manière innovante : en chauffant la mousse de polyuréthane à 220°C avec de l'acide succinique, les chercheurs sont parvenus à séparer les principaux composants du polyuréthane – polyols et isocyanates –. en une seule étape.

Les polyols résultants ont une qualité similaire à celle des matériaux d'origine et le solide restant peut être converti en diamines, à partir desquelles de nouveaux isocyanates sont produits. Cette méthode a un Potentiel de récupération de 82 % du matériau d'origine et pourrait représenter un tournant dans le secteur du recyclage de la mousse PUR.

Quoi qu'il en soit, le chemin vers unéconomie circulaire c'est encore long. Les défis concernent non seulement le coût et la complexité du processus de dépolymérisation, mais également la collecte et la gestion logistique des déchets de polyuréthane. De plus, chaque fabricant crée son propre PUR avec des formules spécifiques, ce qui complique encore davantage le recyclage à grande échelle.

Les chercheurs poursuivent leurs expérimentations sur d'autres types de polyuréthane et étudient la possible réutilisation de l'acide utilisé dans le procédé. Seul le temps nous dira si cette innovation peut devenir la base d’une gestion véritablement durable du polyuréthane, mais il s’agit certainement d’un pas dans la bonne direction.

Source: Université d'Aarhus