SafeToBee

Et si l’IA pouvait aider les abeilles à se défendre contre le frelon asiatique ? Le piège révolutionnaire conçu par les étudiants français

Un piège à intelligence artificielle traque le frelon asiatique, aide à trouver des nids et promet plus de sélectivité dans les ruchers

Face à une ruche attaquée, le problème apparaît immédiatement. Les abeilles ralentissent, restent plus près de l’entrée, volent moins. Le frelon asiatique patrouille dans la ruche tel un prédateur en attente, prend position et consomme l'énergie de la colonie rien que par sa présence. Mais le nid est ailleurs. Souvent en hauteur, caché parmi les branches. Ou dans une haie, dans un espace vert, dans un endroit difficile d'accès. Pour les apiculteurs, les ennuis commencent là : repérer la menace est facile, trouver son origine prend du temps.

Le nom scientifique est Vespa velutina nigrithorax, également connu sous le nom de frelon asiatique à pattes jaunes. Il a une livrée sombre, des pattes aux pointes jaunes, des dimensions légèrement inférieures à celles du frelon européen et une forte pression prédatrice sur les abeilles. Il est arrivé en Italie en 2012, avec les premiers signalements en Ligurie, puis s'est déplacé vers d'autres régions de la péninsule, de la Toscane au Piémont, avec des présences également enregistrées en Lombardie, en Vénétie, en Émilie-Romagne et en Sardaigne. La carte reste à mettre à jour en permanence, car l'espèce progresse au fil des foyers et des nids identifiés dans la zone.

Parmi eux, Safe To Bee, un piège connecté développé en France et conçu pour faire deux choses très concrètes : capturer sélectivement la Vespa velutina et aider à localiser les nids. Le dispositif utilise un appât, un système de piégeage ciblé et une caméra à intelligence artificielle pour suivre la trajectoire des frelons vivants lors de leur lâcher. Le but est de déterminer où ils reviennent, puis de réduire la zone pour rechercher le nid.

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Le piège qui observe

L’idée est simple à expliquer, moins simple à mettre en œuvre sur le terrain. Le piège intercepte le frelon asiatique à proximité des ruches, signale son remplissage et relâche quelques spécimens vivants. C’est alors que la caméra les suit alors qu’ils repartent. Plusieurs observations, depuis différents points, peuvent aider à estimer la direction du nid grâce à un système de triangulation. En pratique : au lieu de chercher au hasard parmi les arbres, les toits et les haies, on essaie de suivre le chemin de retour de l'insecte.

Le projet déclare également une autre caractéristique importante : la sélectivité. Les pièges contre Vespa velutina sont un sujet délicat, car un dispositif imprécis risque également d'attraper des abeilles, des papillons et d'autres insectes utiles. Ici, l'objectif est de restreindre la cible, réduisant ainsi l'impact sur les autres pollinisateurs. Safe To Bee se présente comme un système autonome et connecté, également alimenté par de petits panneaux solaires et relié à une application pour surveiller l'appareil et faciliter le contact avec les professionnels du retrait des nids.

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Le projet est prometteur, mais il reste encore à le mesurer en dehors de la fiche technique. Il faut comprendre la résistance du système en conditions réelles : pluie, vent, distance, végétation, position des ruchers, densité des nids, comportement des insectes. Un piège fonctionne vraiment lorsqu’il cesse d’être une bonne idée et commence à fonctionner à côté des ruches.

Le risque, lorsqu’on parle d’espèces envahissantes, c’est de passer d’une simplification à une autre. D'un côté l'alarme générique, de l'autre la solution d'économie. Le frelon asiatique nécessite une autre posture : surveillance, signalement correct, interventions ciblées, dispositifs sélectifs, coordination entre apiculteurs et institutions locales. Safe To Bee entre dans ce cadre, avec une idée utile précisément parce qu'il essaie de réduire la perte de temps et l'impact sur les mauvais insectes.

Un piège doté à lui seul de l’intelligence artificielle ne changera guère le sort des abeilles. Il peut cependant devenir un élément utile dans une stratégie plus large, s'il parvient à faire preuve de précision, de résistance et d'une véritable sélectivité sur le terrain. Les abeilles travaillent déjà assez dur. Il faut au moins que quelqu'un aille mieux chercher le nid.

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Source : Safetobee

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