Les vaches reconnaissent les visages et les voix des humains : une étude prouve leurs surprenantes capacités cognitives
Les vaches peuvent distinguer des personnes familières et inconnues en associant voix et visage : la nouvelle étude qui révolutionne notre perception du bétail
Pendant des années, ils ont été considérés comme des animaux d'habitude, guidés avant tout par leur instinct. Mais aujourd’hui, de nouvelles recherches internationales renversent une fois de plus cette vision : les vaches sont capables de reconnaître les visages humains et d’associer une voix à la bonne personne. Une capacité cognitive complexe qui jusqu’à présent était attribuée presque exclusivement à des espèces considérées comme beaucoup plus évoluées.
L'étude, publiée dans la revue scientifique Plos Una été menée par un groupe de chercheurs de l'INRAE à Nouzilly, en France, dirigé par la scientifique Océane Amichaud. Les résultats ajoutent un élément important à la liste croissante de comportements intelligents observés chez les bovins ces dernières années.
L'expérience avec la vidéo, l'audio et la fréquence cardiaque
Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont observé 32 vaches Prim'Holstein, des animaux habitués au contact quotidien avec l'homme. Les vaches ont été soumises à une série de tests visuels et sonores très particuliers. Les animaux ont regardé des vidéos en sourdine d’hommes familiers et inconnus, tandis que les chercheurs ont enregistré la durée pendant laquelle ils regardaient chaque visage. Par la suite, l'audio de voix humaines a été ajouté aux vidéos, créant des combinaisons correctes ou délibérément « fausses » entre le visage et la voix.
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Le résultat a surpris même les experts eux-mêmes : les vaches ont observé les visages inconnus plus longtemps, signe qu'elles étaient capables de distinguer les personnes familières de celles qu'elles n'avaient jamais vues. La deuxième étape était encore plus intéressante : lorsque la voix correspondait au visage droit, les animaux maintenaient plus longtemps leur attention sur l'écran, démontrant leur capacité à intégrer les informations visuelles et auditives.
La fréquence cardiaque a également été surveillée pendant l'expérience pour comprendre si les bovins réagissaient émotionnellement aux images ou aux sons. Dans ce cas, aucune différence significative n’est apparue entre les personnes connues et inconnues.
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Une intelligence bien plus avancée que prévu
La recherche s'inscrit dans une tendance scientifique qui, ces derniers mois, redéfinit la relation entre l'homme et le bétail. Ce n'est qu'en janvier, en effet, qu'une autre étude publiée sur Biologie actuelle avait documenté une vache capable d'utiliser consciemment une vadrouille comme outil, un comportement rarement observé en dehors du monde des primates.
Selon les auteurs, cette nouvelle découverte démontre que les vaches possèdent une capacité sophistiquée de reconnaissance intermodale, c'est-à-dire la capacité de relier différents stimuli – la vue et l'ouïe – appartenant à la même personne.
Parce que cette découverte pourrait changer l'agriculture
Comprendre comment les vaches perçoivent les humains n’est pas qu’une simple curiosité scientifique. Les experts soulignent que ces résultats pourraient avoir des implications concrètes sur le bien-être animal, en réduisant les situations de stress. Si les vaches peuvent réellement distinguer qui s’occupe d’elles, la façon dont elles sont traitées au quotidien pourrait affecter leur équilibre bien plus profondément qu’on ne l’imaginait auparavant.
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Source : PLOS One
