Et si nous avions évolué avant l'attente? Ce crâne d'un million d'années est sur le point de réécrire toute l'histoire de l'homme

Une nouvelle reconstruction numérique du Yunxian Skull 2 ​​change tout: l'évolution humaine a peut-être commencé bien avant, avec Homo Sapiens né en Asie occidentale il y a plus d'un million d'années

En 1990, un fermier du centre de la Chine a trouvé un crâne fossilisé si écrasé qu'il ressemble à une crêpe. Il s'appelait Yunxian 2 et, pendant des années, il a été attribué à notre parent lointain Homo erectus. Mais aujourd'hui, grâce aux technologies numériques avancées, ce fossile raconte une histoire très différente – une histoire qui pourrait réécrire les origines de Homo Sapiens.

Une équipe internationale de scientifiques a utilisé des scans 3D haute résolution pour «dérouler» le crâne Yunxian 2, réduit presque dans une pâte pendant des millénaires de pression. Avec les techniques de reconstruction numérique médico-légale, ils ont séparé les os des sédiments et remontent les fragments, s'inspirant également d'un autre crâne plus endommagé trouvé dans la même zone: Yunxian 1.

Mais la partie la plus intéressante est venue plus tard: les chercheurs ont comparé plus de 500 points anatomiques de Yunxian 2 avec ceux de nombreux autres fossiles humains connus. Les analyses, basées sur des modèles évolutifs et génétiques, indiquent que ce crâne appartient à une ligne humaine asiatique, liée à Homo Longi (surnommé Dragon Man) et les mystérieux Denisoviens.

En termes simples: nous nous sommes peut-être séparés de Néandertalien et de Denisovian bien avant prévu, et Yunxian 2 pourrait être le fossile qui nous montre ce moment.

Un visage ancien, mais un cerveau moderne

Le crâne reconstruit a des traits mixtes: une boîte crânienne longue et basse, des arches de sourcils très marquées, mais aussi un cerveau inhabituellement grand pour l'époque – environ 1 143 cm³, similaire à celui de l'ancien Homo sapiens.

Le visage est large, avec des pommettes plates et un nez élevé, sans l'enflure centrale typique du visage néanderthalien. Selon les experts, ces caractéristiques le rapprochent de Homo Longi, un autre hominide asiatique a récemment découvert. Et l'aspect le plus surprenant entre en jeu ici: les Denisoviens – nos « cousins » perdus – semblent descendre de la même ligne que Homo Longi.

Dans ce contexte, les Denisoviens seraient plus proches de nous que les Néandertaliens, et notre histoire évolutive pourrait être beaucoup plus complexe qu'on l'imaginait.

L'origine de Homo Sapiens peut ne pas être en Afrique

Si ces données sont confirmées, la ligne qui a apporté aux êtres humains modernes se serait séparée de celle du néandertalien il y a environ 1,38 million d'années, tandis que Homo sapiens Et les Denisoviens auraient continué de partager la même branche évolutive jusqu'à environ 1,32 million d'années. Cependant, notre espèce serait apparue il y a environ 1,02 million d'années.

Nombres qui nient les modèles génétiques les plus populaires, selon lesquels ces événements se sont produits il y a seulement 600 000 ans.

Chris Stringer, paléoanthropologue du Natural History Museum à Londres et co-auteur de l'étude, explique:

Ce fossile est probablement le plus proche que nous avons de l'antense commune de tous ces groupes humains.

Et ce n'est pas tout. Si vraiment Homo sapiens Si tôt, il s'est séparé des autres, peut-être que son « lieu de naissance » n'est pas l'Afrique, comme cela a toujours été cru, mais en Asie occidentale. De là, les populations archaïques auraient pu retourner en Afrique, où l'homme moderne a ensuite évolué.

Une hypothèse encore à confirmer, mais qui ouvre des scénarios complètement nouveaux.

Les scientifiques sont divisés

Tout le monde n'est pas d'accord. Certains experts, tels que le généticien Aylwyn Scally, se souviennent que la génétique est souvent plus fiable que la morphologie, en particulier lorsque vous travaillez avec des restes partiels. Frido Welker, de l'Université de Copenhague, est plus prudent:

Si ces dates sont confirmées par d'autres fossiles et données génétiques, elles seraient vraiment surprenantes.

Le paléoanthropologue Sheela Athreya est également sceptique:

L'évolution du Pléistocène moyen est toujours un mystère non résolu.

Mais sur une chose, tout le monde est d'accord: Yunxian 2 est une découverte très importante, car elle pourrait représenter l'un des rares fossiles capables de nous faire comprendre comment, quand et où notre espèce a évolué.

Pour l'instant, l'histoire de l'être humain semble moins une ligne droite et plus un réseau complexe de populations anciennes, qui ont traversé et séparé plusieurs fois au fil du temps.

Source: science