Fusion nucléaire: la start-up du spin-off d'Oxford se concentre sur une approche innovante, plus simple et moins coûteuse

La startup britannique First Light Fusion développe une méthode de fusion nucléaire innovante, basée sur l'utilisation de balles à très grande vitesse pour compresser le carburant

Reproduire sur terre le processus qui alimente les étoiles: c'est la promesse du Fusion nucléaire artificielleune technologie qui pourrait changer le secteur de l'énergie pour toujours, offrant une source de Énergie propre et pratiquement inépuisable.

Contrairement au fission nucléairequi génère de l'énergie en divisant des atomes lourds, la fusion a lieu atomes légers écrasantsformant un plasma à des températures au-dessus 100 millions degrés Celsius. Jusqu'à présent, cependant, cette technologie est restée confinée aux laboratoires de recherche. La course pour construire le premier réacteur de fusion opérationnelle il est ouvert et parmi les protagonistes les plus innovants, il y a Première fusion lumineuseune startup britannique qui expérimente une approche complètement nouvelle.

Oubliez les aimants et le laser

Né comme Spin-off de l'Université d'OxfordFirst Light Fusion développe un système basé sur Fusion par confinement inertiel. Tandis que la plupart des réacteurs de fusion utilisent Lasers très puissants ou champs magnétiques ultra-sophistiquéscette technologie est basée sur une idée apparemment simple: tirer une balle à une vitesse extrême Pour comprimer le combustible nucléaire et déclencher la réaction.

Le principe est le même qui se déroule au cœur de Soleilmais rappelle aussi le mécanisme de Premières bombes atomiques. En pratique, le réacteur conçu par First Light Fusion utilise l'énergie de l'impact pour générer les conditions nécessaires à la fusion, un peu comme dans un moteur à éclateroù la bougie d'allumage déclenche la combustion.

Le but? Rendre la fusion nucléaire plus facile, bon marché et accessible par rapport aux méthodes expérimentales actuelles.

Record de pression et test de réussite

Dans le Mars 2024la startup britannique a annoncé un objectif historique: grâce à son machine à pulsée avancéea atteint une pression record de 1,85 thérapiesurmonter le record mondial précédent de 1,5 thérapie.

Quelques mois plus tard, dansAvril 2024First Light Fusion a de nouveau attiré l'attention de la communauté scientifique, testant avec succès son canon électrique. L'expérience prévoyait pour l'utilisation de cet appareil pour Activer une réaction de fusion dans un prototype de réacteuret les résultats étaient surprenants: la startup a réussi à Désupy la distance traversée par la ballepassant de 1 cm à 10 cm.

Malgré ces objectifs, la route vers un réacteur de fusion commerciale Il est encore long. Pour rendre le système vraiment opérationnel, ce sera nécessaire augmenter la distance de la balle jusqu'à plusieurs mètres Et pour démontrer que la technologie peut générer plus d'énergie qu'ils ne le consomment.

Le rêve d'un monde alimenté par énergie propre et inépuisable Cela peut sembler encore loin, mais les progrès de la première fusion de lumière montrent que la fusion nucléaire n'est plus seulement la science-fiction. Si cette technologie parvient à surmonter les défis encore ouverts, il pourrait représenter le Un tournant définitif dans la lutte contre les combustibles fossiles et le changement climatique.

Source: firstlightfusion.com