Il existe une planète autour de l’étoile la plus proche du Soleil, à environ 6 années-lumière de nous.
Grâce aux observations du Very Large Telescope de l'ESO, la présence d'une exoplanète a été confirmée autour de l'étoile de Barnard, le système stellaire le plus proche du Soleil.
Les astronomes de l'ESO, utilisant le Very Large Telescope (ALV), ont découvert une nouvelle exoplanète en orbite autour de l'étoile de Barnard, l'étoile la plus proche de notre Soleil. Cette découverte, fruit de cinq années d'observations minutieuses, révèle un monde bien particulier : Barnard b.une planète qui a au moins la moitié de la masse de Vénus et qui effectue une orbite autour de son étoile en seulement 3,15 jours terrestres. Mais il y a un détail qui nous laisse sans voix : sa surface atteint des températures avoisinant les 125 °C, ce qui en fait une planète décidément inhospitalière pour la vie telle que nous la connaissons.
Ce n’est pas seulement l’existence de Barnard qui passionne les scientifiques. Les données collectées montrent des signes de trois autres exoplanètes possibles en orbite autour de l'étoile, même si pour le moment il ne s'agit que de candidates en attente de confirmation. Ces recherches ont le goût d’un grand défi scientifique, puisque les exoplanètes autour des étoiles naines rouges, comme Barnard, offrent des opportunités uniques pour étudier les mondes rocheux.
En fait, leurs zones habitables sont beaucoup plus proches de l’étoile que celles autour d’étoiles comme notre Soleil, ce qui permet des observations plus fréquentes et plus détaillées. Cependant, même si Barnard b se trouve en dehors de la zone habitable, sa découverte représente une étape importante dans la recherche de mondes extraterrestres.
Une longue attente
L'histoire de Barnard B est un parfait exemple de la patience dont peut faire preuve la science. Comme il l'a dit Jonay González Hernándezchercheur à l'Institut d'Astrophysique des Îles Canaries et auteur principal de l'étude, l'équipe savait que tôt ou tard, quelque chose se produirait. Et c’était ainsi.
Ce résultat a été possible grâce à l'utilisation de EXPRIMÉun instrument extrêmement précis qui mesure l'oscillation des étoiles due à la présence de planètes. Les données ont ensuite été confirmées par d'autres instruments spécialisés dans la chasse aux exoplanètes, comme HARPS, qui opère à l'Observatoire de La Silla de l'ESO. Mais attention, les nouvelles données infirment une précédente annonce de 2018 qui indiquait l'existence d'une autre planète autour de Barnard. Rien de confirmé, pour l'instant.
Malgré la chaleur infernale de Barnard et son orbite étroite, ce qui nous fascine, c'est justement cette diversité : elle nous rappelle à quel point l'univers est rempli de mondes qui défient notre imagination. L’avenir de la recherche sur les exoplanètes s’annonce encore plus prometteur, grâce au nouveau télescope ELT en construction, qui pourrait nous permettre d’étudier également l’atmosphère de ces petits mondes rocheux, élargissant ainsi notre compréhension des exoplanètes.
Source: ESO
