Invasion sans précédent : ces petites fourmis modifient l’équilibre de la savane kenyane

Les fourmis à grosse tête ont bouleversé l'équilibre de la savane au Kenya, permettant une fois de plus aux éléphants et autres herbivores de se nourrir des acacias dans une réaction en chaîne sans précédent.

Le fourmis envahissantes provoquent des bouleversements sans précédent dans l’écosystème de la savane africaine en Kenya, conduisant à des changements inattendus et significatifs. Ces fourmis à grosse tête, appartenant à l'espèce Pheidole megacephala, ont en effet remplacé les espèces indigènesprivant les acacias de leur défense naturelle contre les herbivores.

Il s'agissait essentiellement d'épines qui avaient évolué sur les acacias pour ralentir la voracité des girafes. Mais ils ne pouvaient rien faire contre les éléphants. Les fourmis indigènes qui se rassemblaient à la cime des arbres prenaient soin d'elles et ils ont attaqué les éléphantsmordant leur trompe pour les dissuader de manger des plantes.

Cependant, cela s'est produit dans le passé. L'arrivée de fourmis envahissantes a perturbé cet équilibre, permettant aux herbivores, comme les éléphants, les girafes et les zèbres, de se nourrissent librement des acacias. Ce changement a eu un impact en cascade sur l’ensemble de l’écosystème.

Sans protection des acacias, la savane fut rapidement détruite. dévasté par les herbivores, augmentant la visibilité sur le territoire et rendant plus difficile pour les lions la chasse à leurs proies habituelles. En conséquence, les lions ont dû adapter leurs stratégies de chasse, en se concentrant sur les buffles, qui sont des proies plus grosses et plus dangereuses.

Nous étudions maintenant comment protéger à nouveau les acacias des fourmis envahissantes

Ce qui se passe a été raconté par Todd Palmer, professeur de biologie à l'Université de Floride qui a fait son doctorat avec le professeur Truman Young, de l'Université de Californie, et Corinna Riginos lors d'un entretien avec Scientific American. C'est vraiment étonnant.

Pour bien comprendre l’impact de ces fourmis envahissantes sur l’écosystème, les chercheurs ont surveillé le comportement des lions en utilisant des colliers GPS. Cela a révélé un changement significatif dans leurs habitudes de chasse, à mesure qu'ils s'adaptaient à la nouvelle dynamique de l'environnement.

Aujourd’hui, les scientifiques s’efforcent de trouver des moyens de protéger les acacias des fourmis envahissantes, dans l’espoir de rétablir l’équilibre écologique. Il s’agit d’un exemple éloquent de la façon dont même de petits changements dans l’écosystème peuvent avoir des répercussions importantes sur l’ensemble de la chaîne alimentaire et sur la survie des espèces.

Source : Scientific American