La Colombie va abattre 80 hippopotames descendants de ceux importés par Pablo Escobar (après des années de tentatives de confinement)
Après des années de tentatives infructueuses pour contenir la croissance démographique, le gouvernement colombien a décidé d'abattre 80 hippopotames de Pablo Escobar.
Celle des hippopotames de Colombie est une histoire née très loin dans le temps, parmi les excès et les ambitions de Pablo Escobar. Dans les années 1980, le chef du cartel de Medellín a importé illégalement quatre hippopotames africains pour son zoo privé de la propriété Hacienda Nápoles.
À sa mort en 1993, de nombreux animaux ont été déplacés, mais ces hippopotames sont restés. Sans prédateurs naturels et avec un habitat étonnamment favorable le long de la rivière Magdalena, ils ont commencé à se reproduire rapidement. De quelques spécimens, nous sommes passés à plus de 170 individus, avec une croissance incontrôlable et destinée à augmenter dans les années à venir.
Une espèce envahissante
Ce qui aurait pu paraître une curiosité exotique s’est transformé en une véritable urgence environnementale. En effet, les hippopotames ont été classés parmi les espèces envahissantes : ils modifient les écosystèmes, consomment de grandes quantités de végétation et altèrent la qualité de l'eau.
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Pas seulement ça. Ce sont des animaux territoriaux et imprévisibles, parmi les plus dangereux au monde. Bien qu'aucune victime n'ait été enregistrée en Colombie, il y a eu plusieurs attaques et situations à risque, avec des observations de plus en plus proches des zones résidentielles, des fermes et même des écoles.
Tentatives ratées : stérilisation et transferts
Ces dernières années, le gouvernement colombien a cherché des solutions alternatives pour contenir la population. La stratégie principale a été la stérilisation, une opération complexe et coûteuse qui nécessite le piégeage des animaux et des interventions chirurgicales délicates. Dans le même temps, des transferts vers d'autres pays ou installations zoologiques ont également été tentés, mais avec des résultats limités.
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Les difficultés logistiques, les coûts élevés et les risques sanitaires associés au transport ont rendu cette option peu pratique. Un premier plan d’abattage contrôlé avait été annoncé en 2023, puis suspendu en raison des protestations de l’opinion publique et des associations de défense des animaux. Nous avons donc recommencé à nous concentrer sur des méthodes moins invasives, qui n’ont cependant pas donné de résultats significatifs.
La décision : abattre 80 spécimens
Aujourd’hui, le gouvernement a changé de cap. Le ministère de l'Environnement a annoncé un plan d'abattage d'environ 80 hippopotames, jugé nécessaire pour contenir une croissance qui, selon certaines estimations, pourrait porter la population à 500 spécimens d'ici 2030 et à plus de 1 000 d'ici 2035.
La décision est basée sur une évaluation technique : les méthodes précédentes étaient jugées inefficaces et non durables d'un point de vue économique. L'abattage est donc présenté comme une mesure de gestion extrême, déjà adoptée dans d'autres contextes lorsqu'aucune alternative réaliste n'existe.
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Un débat ouvert
Cependant, ce choix a clairement relancé un débat animé. D'un côté, les autorités soulignent la nécessité de protéger les écosystèmes locaux et d'assurer la sécurité des communautés. De l’autre, des militants et une partie de l’opinion publique contestent le recours à la force et réclament des solutions plus éthiques. Au milieu se trouvent les hippopotames d'Escobar, des animaux innocents qui sont devenus un « problème » à cause d'un caprice privé et qui risquent désormais de payer le prix le plus élevé pour un problème qui ne semble pas vouloir trouver d'autres solutions meilleures (et moins destructrices).
Source : Gouvernement colombien
