La crise climatique menace le plus les éléphants d’Afrique plus âgés, mettant en danger l’avenir de tous
Des recherches récentes montrent que les éléphants plus âgés ont des chances de survie considérablement réduites, ce qui non seulement réduira considérablement la capacité globale de l’espèce à résister au changement climatique, mais aura également des effets d’entraînement sur tout le paysage environnant.
Dans une population d’éléphants de différents groupes d’âge, le changement climatique complique davantage plus vieuxet pas seulement à cause de la perte d’habitat.
C’est ce qu’affirme une équipe de chercheurs de l’Université du Massachusetts à Amherst et de la Wildlife Conservation Society (WCS), qui gère le plus grand programme de conservation sur le terrain au monde, qui a mené une recherche inédite sur la façon dont la crise mondiale de la faune sauvage le climat affecte les éléphants d’Afrique.
Les éléphants d’Afrique sont au bord de l’extinction à cause du braconnage et de la perte de leur habitat.
L’ouvrage, publié le Durabilité et transformation du PLOSmontre que les éléphants plus âgés auront des chances de survie considérablement réduitesce qui non seulement réduira considérablement la capacité globale de l’espèce à résister elle-même au changement climatique, mais aura également des répercussions irrémédiables sur l’ensemble du paysage environnant.
Le paysage
Le paysage africain des Grands Virunga (GVL) est une superficie de 15 700 kilomètres carrés entre savanes, montagnes et lacs entre Ouganda, Rwanda et la République démocratique de Congo. Elle abrite les plus grands animaux terrestres d’Afrique, avec sept parcs nationaux, trois réserves forestières tropicales et trois réserves naturelles, dont trois sont inscrites au patrimoine mondial, couvrant 88 % de la superficie, ainsi qu’une population de Des éléphants d’Afrique dont le nombre a diminué si précipitamment au cours du siècle dernier qui sont désormais répertoriés comme étant en danger critique d’extinction sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la nature.
Dans tout cela, les éléphants jouent un rôle clé dans la modification et le maintien de leurs paysages en dispersant les graines des plantes dont ils se nourrissent et en rendant le sol fertile grâce à leurs excréments. Ils jouent également un rôle important dans de nombreuses cultures africaines.
À ce jour, peu d’études se sont concentrées sur la dynamique de l’environnement, le changement climatique, la démographie des éléphants et la façon dont le changement de l’habitat affecte les éléphants à long terme. Pour avoir une idée plus claire de ce à quoi pourrait ressembler l’avenir des éléphants et de ce que nous pouvons faire pour assurer au mieux leur survie, les auteurs de l’étude ont construit un modèle qui « peut – ils disent – examiner toutes les différentes dynamiques environnementales et démographiques au sein d’un système».
Pour la première fois, nous pouvons avoir une vision globale de ce à quoi pourrait ressembler l’avenir des éléphants d’Afrique face au changement climatique.
L’équipe a construit un modèle utilisant des données sur le nombre d’éléphants, les changements historiques du paysage et plusieurs scénarios de changement climatique futurs expliquant un réchauffement de 1,6°, 2,8° et 4,3°C au cours des 80 prochaines années. Enfin, ils ont tracé l’effet que chacun des scénarios climatiques aurait sur cinq groupes d’âge d’éléphants : moins de 10 ans, 11 – 30 ans, 31 – 40, 41 – 50 ans et plus de 50 ans.
Nous avons constaté que les éléphants plus âgés seront fortement affectés par le réchauffement dans tous les scénarios – explique l’auteur principal Simon Nampindo. Les éléphants sont matriarcaux : leurs chefs sont les plus âgés et les troupeaux dépendent de leur sagesse, de leur longue mémoire et de leur capacité à déjouer leurs proies. S’ils disparaissent à cause du changement climatique, cela fera des ravages, même parmi les troupeaux les plus jeunes et survivants. Mais ce modèle nous indique non seulement quelles sont les menaces, mais nous pouvons également l’utiliser pour déterminer quelles options politiques seront les plus efficaces pour aider les éléphants d’Afrique à survivre.
Les chercheurs estiment en particulier qu’une stratégie de gestion coordonnée est nécessaire pour faire face aux menaces de braconnage. Des efforts anti-braconnage bien financés sont essentiels, mais ils soulignent également l’importance des programmes communautaires et de l’éducation dans les villes et villages de première ligne où l’interaction homme-éléphant est courante.
Outre la perte d’habitat et la déforestation, le braconnage constitue l’une des menaces directes qui pèsent sur la population, au même titre que le commerce illégal.