La découverte d'un nouveau-né enterré sous un ancien bordel fournit de nouvelles informations sur la prostitution au Moyen Âge

La découverte d'un bordel du XIVe siècle à Aalst avec un enterrement d'enfance ouvre de nouvelles questions sur la maternité et la vie féminine au Moyen Âge

Au cœur de la ville flamande de Aalstlors de certaines fouilles archéologiques menées en 1998 en vue de la construction de la place Oude Vismarktune réalité oubliée depuis des siècles est apparue. Les archéologues ont mis en lumière un bâtiment datant de 14ème sièclereconnu grâce aux structures caractéristiques et aux sources documentaires telles que bordel médiévalconnu sous le nom de « Nederstove ». Mais ce qui a vraiment bouleversé les chercheurs, c'est la découverte, dans la structure, de restes squelettiques d'un nouveau-nésoigneusement enterré sous le sol. L'enfant n'avait que trois mois.

Une découverte qui, après plus de 20 ans, a poussé un groupe de chercheurs dirigés par Maxime Poulainavec Céline Bon Et Jessica Palmerpour enquêter sur les causes de la mort de l'enfant par analyse de ADN ancien Et isotopes stables. Les résultats, publiés dans le magazine Sciences archéologiques et anthropologiquesoffrez un regard humain et profond sur la vie des femmes dans les lieux de la prostitution médiévale – loin des stéréotypes et des jugements moraux.

L'enfant était bien nourri et n'avait aucun signe de violence

La première étape des chercheurs a été de comprendre si la mort du nouveau-né pouvait être retracée à une pratique malheureusement répandue dans la littérature historique liée à la prostitution: infanticide. Cependant, l'analyse isotopique a montré une alimentation saine, conforme à un allaitement régulier. Aucun signe de malnutrition ou de carences nutritionnelles.

Parallèle, le ADN ancien a permis d'établir que c'était un mâleet exclu la présence de maladies bactériennes graves telles que peste, lèpre, tuberculose Et choléra. Aucune trace de violence ou d'abus. Mais alors, pourquoi est-il mort?

Au Moyen Âge, le mortalité infantile C'était très élevé – on estime qu'il est mort 30% des nourrissons – et le infections viralessouvent trivial aujourd'hui, pourrait facilement être mortel. De plus, les bébés, pour des raisons biologiques, sont plus vulnérables que les femmes. Il est donc plausible que le bébé soit mort de causes naturellesbien qu'il soit aimé et bien soigné.

Pourquoi n'a-t-il pas été enterré dans un cimetière?

L'un des aspects les plus déconcertants de cette affaire est le lieu de enterrement. Dans le Moyen Âge tardifc'était une règle que tout le monde – en particulier les enfants – était enterré dans les cimetières des églisessouvent quelques jours après le baptême. Pourtant, ce nouveau-né a été enterré dans la maison de bainà côté du foyer. Pourquoi?

Selon le Dr Poulain, Les bombes d'enfance Ils sont extrêmement rares. En Belgique, c'est le seul cas connu. En Europe, il y a très peu d'exemples similaires, trouvés en France ou au Royaume-Uni. Les hypothèses les plus probables:

• L'enfant a-t-il été baptisé? Peu crédible: le baptême pourrait être donné par n'importe qui, même par un temps du bordel.
• Avez-vous manqué l'argent pour les funérailles? Cette hypothèse est également faible. Même les plus pauvres ont essayé d'une manière ou d'une autre d'enterrer leurs proches dans des endroits consacrés.
• Un geste d'amour et de protection? C'est la théorie la plus touchante: enterrée à côté du foyerCœur symbolique de la maison, l'enfant pouvait rester « proche » de la mère. Selon les croyances médiévales, le Les âmes du défunt restaient au feu domestiqueoù ils pouvaient être chauffés et protégés. Une mère qui ne pouvait pas sauver son fils dans la vie, voulait peut-être Gardez-le avec lui aussi dans la mort.

Une réalité reconnue historiquement mais difficile à retracer dans les découvertes

L'identification du bâtiment comme bordel médiéval Il est confirmé par sa structure: deux fours à clés utilisés comme salles de bains chauffées, un foyer pour la cuisine et des documents d'archives qui parlent du tolérance de la ville envers la prostitution Dans les salles de bain de la ville. Une source mentionne même un bordel avec Seize lits et les noms des femmes qui y ont travaillé.

Cependant, explique le poulain, L'identification archéologiquement un bordel est loin d'être simple. Les objets trouvés – la céramique, les épingles à bobby, les plats – ne diffèrent pas beaucoup des autres bâtiments médiévaux, tels que des tavernes ou des maisons privées. Les environnements, cependant, étaient souvent tout à fait raffinépour attirer une clientèle riche.

La découverte du nouveau-né enterré à Aalst offre une occasion rare et précieuse: Un regard intime et humain sur la vie et les difficultés des femmes qui vivait et travaillait sur les marges de la société médiévale. Non seulement des corps à vendre, mais aussi Mères, filles, sœurs qui a essayé, comme tous, pour survivre et aimer dans le monde qui les entoure.

Comme Poulain conclut:

Maintenant, nous étudions les restes squelettiques d'un quartier de Bruges Red Light pour comprendre combien de maladies étaient répandues dans ces zones par rapport à d'autres parties de la ville. Et nous espérons retourner à Aalst bientôt pour examiner les restes environnementaux conservés dans les sols argileux du bordel: ils pourraient nous offrir de nouvelles clés à la lecture sur la vie quotidienne dans ces endroits oubliés par l'histoire.

Source: Sciences archéologiques et anthropologiques