La dernière idée pour dévier les astéroïdes menaçants ? Impulsions de rayons X (et non, ce n'est pas un film de science-fiction)

Grâce à de nouveaux tests menés sur des modèles d'astéroïdes, l'utilisation des rayons X apparaît comme une solution prometteuse pour modifier de manière sûre et contrôlée la trajectoire d'objets spatiaux potentiellement dangereux.

Avez-vous déjà réfléchi à la façon dont nous pourrions éviter ce gros astéroïde décider de mettre fin brutalement à notre existence sur cette planète ? Une nouvelle étude suggère que nous pourrions le résoudre d'un seul coup Rayons X. Oui, vous avez bien compris : nous ne parlons pas de lasers « Star Wars », mais de véritables impulsions de rayons X qui, selon certains scientifiques, pourraient vaporiser parties d'un astéroïde, le faisant dévier de sa trajectoire.

La science-fiction? Pas exactement. Le projet DARD nous a déjà montré que dévier un astéroïde n’est pas une idée farfelue, mais le défi est désormais de trouver la bonne méthode. Les scientifiques de Laboratoires nationaux Sandia ils ont décidé de l’essayer avec des rayons X, en envoyant des impulsions sur deux « pseudo-astéroïdes » miniatures dans un laboratoire.

Bien sûr, les modèles utilisés avaient la taille d'une bille, soit seulement 12 mm de diamètre, mais l'expérience a montré qu'en vaporisant des minéraux courants tels que le quartz et la silice fondue, le mouvement de l'objet peut être modifié. Et si cela peut se faire à petite échelle, pourquoi pas à grande échelle ?

Inspiration des comètes

L’idée n’est après tout pas nouvelle : elle s’inspire du comportement des comètes. Lorsqu’une comète s’approche du Soleil, la chaleur provoque l’expulsion de gaz, ce qui modifie sa trajectoire. Reproduire le même effet sur un astéroïde rocheux nécessite cependant beaucoup plus d’énergie. C’est là qu’interviennent les rayons X, dont les photons ont une énergie beaucoup plus élevée que la lumière normale. Les scientifiques ont utilisé le dispositif à impulsions le plus puissant au monde, appelé « Z », et le résultat a été étonnant : les motifs de quartz et de silice ont été accélérés jusqu'à 70 mètres par seconde, avec une précision presque identique.

Malgré des résultats encourageants, de nombreuses questions demeurent. Le projet DART a montré que dévier un astéroïde est possible, mais prédire l'effet d'une onde de choc provoquée par les rayons X est plus compliqué qu'un simple impact physique. De plus, le véritable obstacle est de trouver des objets similaires sur lesquels expérimenter. Nous ne pouvons certainement pas continuer à frapper le même astéroïde à chaque fois, et il n’existe pas une abondance d’astéroïdes géocroiseurs sur lesquels tester.

Si d’un côté la possibilité de dévier les astéroïdes avec les rayons X suscite l’enthousiasme, de l’autre il faut composer avec la réalité. Avant que cette technologie devienne une véritable solution, il faudra de nombreux tests et développements technologiques avancés, sans parler des implications politiques et sécuritaires. Pour l’instant, la déviation des astéroïdes reste un terrain d’essai, mais il est clair que l’humanité réfléchit déjà sérieusement à la manière de défendre son avenir. Espérons simplement que nous n’en aurons pas besoin de si tôt.

Source: Physique naturelle