La dévastation de l'ouragan Hélène, sous nos yeux, nous raconte comment l'anomalie des événements météorologiques extrêmes devient monnaie courante

Il s'agit du troisième ouragan à frapper la côte est des États-Unis au cours des 13 derniers mois. Les températures à la surface de la mer le long du parcours d'Hélène ont atteint 31°C, jusqu'à 4° au-dessus de la normale. Une augmentation, induite par le changement climatique, qui a amplifié les effets de l'événement météorologique extrême

LE'Ouragan Hélène il a frappé le sud-est des États-Unis avec une fureur sans précédent, laissant derrière lui un sillage de mort et de destruction.

Après avoir submergé la Floride jeudi derniera rapidement atteint la Géorgie, puis a poursuivi sa course imparable en Caroline du Nord, en Caroline du Sud, au Tennessee, en Alabama, au Kentucky et en Virginie.

Le bilan des morts, constamment mis à jour, a dépassé 100la Caroline du Nord étant parmi les pays les plus convaincus par cet événement météorologique extrême. Des maisons rasées, des rues inondées, des millions de personnes privées d'électricité : le scénario n'est pas très rassurant. Mais Hélène n'est pas un cas isolé. C'est un ouragan de plus dans une saison qui semble sans fin.

Hélène a agi en septembre, un mois qui n'est traditionnellement pas associé à ces événements, témoignant comment, une fois de plus, le réchauffement climatique modifie les équilibres climatiquesrendant les saisons moins définies et les ouragans plus imprévisibles. L'eau chaude du golfe du Mexique, alimentée par les températures record de cette année, ça a agi comme un carburant pour Hélène, amplifiant son pouvoir destructeur.

Le changement climatique, avec la hausse des températures des océans, alimente ces monstres météorologiques, les rendant plus intenses et imprévisibles.

Une exception qui devient la norme

Hélène s'est formée dans un golfe du Mexique plus chaud que d'habitude, dans lequel les températures de surface ont atteint 31°Cbien au-dessus de la norme. Deuxième Brian McNoldyassocié de recherche principal à la Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science de l'Université de Miami, cette anomalie thermique, alimentée par le changement climatique, a transformé Hélène en une bombe à retardement.

La tempête a frappé la Floride comme un ouragan de catégorie 4puis s'est déplacé rapidement à travers la Géorgie, les Carolines et le Tennessee, déversant des pluies torrentielles et provoquant des inondations dévastatrices.

« La violence des cyclones tropicaux cela dépend avant tout de l'apport d'énergie par le bas. Hélène, en particulier, a été fortement alimentée par les eaux chaudes du golfe du Mexique. La violence intense de ce cyclone est due à la présence d'une mer très chaude. En général, ces dernières années, la température de surface des océans a augmenté, ce qui peut donner lieu à des cyclones et des ouragans plus violents dans l'Atlantique », a-t-il confirmé à GreenMe. Antonello Pasiniphysicien climatologue du Cnr.

« Des études récentes – poursuit Pasini – nous disent que ces cyclones ont tendance à être plus lents, à persister plus longtemps sur le même territoire, et donc rejeter plus de précipitations. Un autre aspect qui a été remarqué est que la perte d'intensité de ces ouragans, lorsqu'ils atteignent le sol, est ralentie. La combinaison de ces aspects peut donner lieu à des cyclones plus intenses« .

Les images de la dévastation

Les images satellite de la Station spatiale internationale ainsi que celles arrivant des zones touchées sont impressionnantes. Des maisons réduites en tas de décombres, des arbres déracinés, des rues transformées en rivières déchaînées.

À Keaton Beach, en Floride, 90 % des maisons ont été détruites. À Asheville, en Caroline du Nord, les inondations ont mis la ville à genoux, isolant des communautés entières.

La réponse d'urgence

Le président Biden a déclaré l’état d’urgence dans six États, mobilisant l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) et allouant des fonds fédéraux pour aider les populations touchées. Mais la reconstruction sera longue et coûteuse. Moody's Analytics estime les dommages entre 15 et 26 milliards de dollars, tandis qu'AccuWeather parle d'un chiffre compris entre 95 et 110 milliards.

Hélène est un avertissement pour nous tous. Il est temps d'agir.