La rotation de la Terre ralentit, nous aurons bientôt une seconde de moins : quelles sont les conséquences ?
Comment le changement climatique et la fonte des glaciers affectent la rotation de la Terre et la mesure du temps universel coordonné (UTC), avec des prévisions indiquant l'introduction d'une seconde intercalaire négative d'ici 2029
Le phénomène de changement climatique, communément associée à la fonte des glaciers, entraîne des implications moins connues mais pertinentes affectant la géométrie et la dynamique de rotation de notre planète, influençant directement la mesure du temps au niveau mondial. Les changements dans la répartition de la masse terrestre, dus à la réduction des glaces polaires, modifient en effet la forme de la Terre et ralentissent sa vitesse de rotation sur l'axe, avec des répercussions importantes sur le Temps Universel Coordonné (UTC), la principale référence pour définir les fuseaux horaires mondiaux.
Recherche publiée dans la prestigieuse revue Nature de l'illustre Duncan Carr Agnew, professeur à l'Université de Californie à San Diego, a souligné comment le réchauffement climatique et la fonte des glaces au Groenland et en Antarctique ralentissent en réalité la vitesse angulaire de la Terre. Cette décélération lente mais inexorable a conduit les scientifiques à envisager pour la première fois l'introduction d'une « seconde intercalaire négative », c'est-à-dire la soustraction d'une seconde plutôt que l'addition, chose initialement prévue pour 2026 mais désormais reportée à 2029 en raison de ces dynamiques climatiques. .
Deuxième Massimo Frezzotti, glaciologue et professeur à l'Université de Rome Tre, bien que les changements globaux soient minimes, ils sont suffisamment importants pour influencer la rotation de la Terre. Depuis 1972, l'UTC a subi des ajustements périodiques, ajoutant un total de 27 secondes intercalaires pour aligner l'heure atomique sur l'heure astronomique de la Terre, le dernier ajout ayant eu lieu en 2016.
Quelles conséquences ?
Les horloges atomiques, basées sur les vibrations des atomes de césium, fournissent une mesure du temps extrêmement précise, jusqu'au milliardième de seconde. Cependant, cette précision met en évidence le irrégularités dans le mouvement de rotation de la Terrecomme celles induites par les marées, mettant en évidence la variabilité journalière de la vitesse de rotation et soulignant la nécessité d'ajuster périodiquement l'UTC en introduisant la seconde intercalaire.
L’anticipation de devoir supprimer une seconde intercalaire augmente problèmes nouveaux et potentiellement problématiques pour les systèmes de navigation par satellite et les ordinateurs. La précision en UTC est fondamentale pour le fonctionnement des systèmes de navigation par satellite tels que le GPS, dont les signaux sont basés sur une synchronisation temporelle très précise. Un changement ne serait-ce qu'une seule seconde peut avoir des répercussions sur la détermination des positions géographiques, avec des impacts potentiels sur les transports, les télécommunications et les opérations de sauvetage.
De même, les réseaux informatiques, qui utilisent des protocoles de synchronisation temporelle pour la sécurité et l'efficacité des communications, peuvent nécessiter des mises à niveau et des adaptations techniques pour gérer les variations du temps UTC. Les marchés financiers mondiaux, qui dépendent de la précision du timing des transactions, peuvent également rencontrer des défis importants dans leur fonctionnement quotidien.
Bien que cela soit moins évident, les changements dans la rotation de la Terre peuvent également influencer les modèles climatiques et les écosystèmes. La répartition et la durée de la lumière solaire, par exemple, peuvent subir des changements subtils mais significatifs qui influencent les cycles de vie des plantes et des animaux, altérant potentiellement les équilibres écologiques existants.
Les recherches d'Agnew, utilisant des modèles mathématiques pour examiner l'effet des variations des mouvements de la Terre sur les systèmes de mesure du temps, projettent un avenir dans lequel le changement climatique continuera d'influencer de plus en plus notre perception et notre mesure du temps.
Source: Nature
