Lac Retba : voici comment le Lac Rose du Sénégal a retrouvé sa couleur (et son sel) grâce au travail de 100 bénévoles

Une centaine de bénévoles ont assemblé environ 600 mètres de canalisations, fait fonctionner les pompes et surveillé le système qui évacuait l'excès d'eau du lac Rose au Sénégal. En juillet 2026, le lac Retba, à une trentaine de kilomètres au nord-est de Dakar, a été officiellement rouvert à l'extraction du sel. La teinte rose est réapparue en surface ; en contrebas, les ouvriers ont recommencé à gratter le fond marin avec des pelles et des seaux.

Quatre ans plus tôt, le lac avait changé de visage en l'espace d'une saison. Lors des fortes inondations d’août 2022, les autorités avaient canalisé dans le bassin une partie des eaux de pluie qui submergeaient les quartiers environnants. Un choix d'urgence compréhensible, avec une conséquence très grave : l'eau douce avait dilué la salinité, bloqué la formation de sel et effacé presque totalement la couleur rose qui avait fait la renommée du lieu dans le monde entier. Les hôtels, les magasins et les activités de collecte s'étaient arrêtés avec le rose.

Cent bénévoles et 35 mille euros récoltés

La reprise a commencé par les associations de producteurs de sel, les opérateurs touristiques, les artisans et commerçants de la région. Ensemble, ils ont récolté 23 millions de francs CFA, soit environ 35 mille euros, pour louer les pompes, acheter du carburant et construire un pipeline capable d'acheminer l'eau vers la mer.

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Puis les volontaires sont arrivés. Une centaine de personnes ont contribué à l'installation, au fonctionnement et au suivi de l'usine, selon Ibrahima Mbaye, président d'une association locale impliquée dans la protection du lac. Les autorités ont ensuite fourni une pompe plus puissante et l'électricité nécessaire à son alimentation. Tuyaux, postes de surveillance et bidons d'essence : décidément moins photogéniques que le rose, bien plus utiles.

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La renaissance de Pink Lake porte de multiples signatures. L'Agence de Développement Municipal du Sénégal, à travers le projet public PROGEP 2, a inversé le système de pompage, détournant l'eau vers le bassin de Mbao, et obtenu la fermeture des accès ouverts en 2023. La Direction de Prévention et de Gestion des Inondations et le Génie Militaire ont également créé plusieurs bassins de confinement en amont du lac. Un rapport de la Banque mondiale attribue le retour partiel de la couleur à une meilleure gestion de l’eau et au détournement des flux de pluie dès 2025.

Le rose est de retour avec la salinité

La couleur du Lac Retba dépend avant tout de la présence de Dunaliella salineune microalgue capable de vivre dans des milieux extrêmement salés. Lorsque la salinité et les températures augmentent, ses pigments rougeâtres peuvent teinter l'eau en rose, avec des intensités variables selon la saison, l'ensoleillement et les conditions du réservoir.

Après l’entrée d’énormes quantités d’eau douce en 2022, l’équilibre s’est rompu. L’élimination progressive de l’excès d’eau a permis à la concentration en sel d’augmenter et aux microalgues de proliférer à nouveau. L'Université Cheikh Anta Diop de Dakar avait confirmé le retour de la teinte dès septembre 2025, le liant aux conditions typiques de saison sèche. La réouverture en 2026 ajoute l’étape qui manquait : le sel pourra être collecté et revendu.

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La différence est particulièrement visible en dehors des photographies. Selon les estimations recueillies par Ibrahima Mbaye, environ 3 000 collecteurs de sel travaillaient normalement autour du lac, tandis que 2 000 autres personnes dépendaient indirectement des transports, du commerce, de l'artisanat et du tourisme. Après les inondations, beaucoup ont perdu du jour au lendemain leur source de revenus. Les hôtels avaient vu disparaître la plupart des visiteurs et sur les berges s'amoncelaient des chambres inutilisables, des équipements inutilisés et des magasins vides.

Les pompes ont aidé à réparer les dégâts ; Une protection durable dépend de ce qui se passe dans le bassin environnant. La zone continue de s’urbaniser et reste exposée à des pluies intenses et à un système de drainage encore fragile. Dans le Pacte National pour la Sécurité de l'Eau 2026-2030, le Sénégal inclut le Lac Rose parmi les premiers sites prioritaires des plans de gestion des inondations et rapporte ici le premier plan de prévention des risques. Cela contribuera à éviter que le bassin ne devienne la solution la plus rapide pour l'eau de pluie et le problème le plus long pour ceux qui y vivent.