Pas seulement l'eau, les PFAS peuvent également contaminer l'air : d'éternels polluants présents dans les poussières de Vénétie et de Lombardie
De nouvelles analyses détectent les PFAS dans les poussières en Vénétie et en Lombardie et ravivent l'attention sur la présence possible de ces substances dans l'air
Lorsque l’on parle de PFAS, l’attention se porte souvent sur l’eau, car c’est précisément par la contamination des eaux souterraines et de l’eau potable que ces substances ont provoqué l’émergence de certaines des situations environnementales les plus graves de ces dernières années. Mais leur devenir dans l’environnement pourrait être plus complexe et concerner également d’autres matrices.
Cet aspect est désormais souligné par de nouvelles analyses indépendantes commandées par Rete Zero PFAS Italia, qui ont détecté la présence de divers PFAS dans les poussières collectées dans les zones situées en dehors de Legnago, dans la province de Vérone, et à Nuvolera, dans la région de Brescia.
Le cas de Legnago est particulièrement intéressant car une usine Chemviron dédiée au traitement du charbon actif utilisé pour éliminer les PFAS opère sur le territoire communal. Ces matériaux, après avoir été utilisés dans les processus de purification, doivent à leur tour être traités pour gérer les substances qu'ils ont accumulées. C'est précisément autour de cette activité que Rete Zero PFAS Italia a voulu concentrer une partie de ses contrôles, en essayant de comprendre si la présence de PFAS dans la zone pouvait également être détectée dans la poussière qui se dépose à l'extérieur.
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Pour cette raison, des échantillons ont été collectés à différents endroits et envoyés à des laboratoires accrédités pour analyses chimiques.
Ce qui a été trouvé dans la poussière
À Legnago, les analyses ont détecté plusieurs substances perfluoroalkylées, dont PFBA, PFHxA, PFHpA, PFOA et 6:2FTS, ainsi que d'autres composés fluorés.
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Parmi ceux-ci, il y a donc aussi le PFOA, classé par le CIRC comme cancérigène pour l'homme. Plus généralement, l’exposition à certains PFAS a été associée dans la littérature scientifique à divers effets possibles sur la santé, notamment des altérations du système immunitaire et des problèmes de développement, même si toutes les substances de cette grande famille n’ont pas le même profil de risque.
Dans les échantillons examinés, les valeurs de PFOA rapportées par Rete Zero PFAS Italia vont de 11 à 54,1 microgrammes par kilogramme de matière sèche (μg/kg).
À Nuvolera, cependant, des concentrations élevées de certains autres composés fluorés ont été détectées dans la poussière collectée sur les balcons. Les analyses rapportent notamment 28,4 μg/kg de 6:2FTOH, 148,8 μg/kg de PFBA et 1069,6 μg/kg de 8:2FTOH, composés que le Réseau indique parmi ceux qui méritent une investigation plus approfondie.
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Pour comprendre l’ampleur de ces substances et la prudence qu’elles appellent, il faut rappeler que l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a fixé une dose hebdomadaire tolérable extrêmement sévère pour la somme des quatre principaux PFAS : seulement 4,4 nanogrammes par kilogramme de poids corporel. Traduite en chiffres concrets, la limite d'apport maximale recommandée par semaine est de seulement 264 ng pour un adulte de 60 kg et de seulement 88 ng pour un enfant de 20 kg.
Ce sont des paramètres qui démontrent comment ces molécules peuvent agir à des doses infinitésimales, mais qui se réfèrent à l'absorption par l'eau et les aliments et ne peuvent pas être automatiquement interprétés comme une mesure de risque pour les poussières environnementales. Pour ces dernières, en effet, il n’existe pas de valeur limite officielle permettant d’établir si une concentration donnée est sûre ou dangereuse pour la population.
Comme l’écrit le réseau Zero PFAS :
À ce jour, il n’existe pas de limites aux rejets de PFAS dans l’air car aucun organisme public européen ne les a développées. Cela ne veut pas dire que les PFAS présents dans l’air ne sont pas dangereux.
D'où viennent-ils ?
C’est le véritable nœud de l’histoire. Si des PFAS se trouvent dans les poussières qui se déposent à l’extérieur, il est nécessaire de comprendre quelle est leur origine et par quel chemin ils se sont retrouvés dans l’environnement. Le doigt est évidemment pointé vers les activités industrielles présentes dans les zones concernées, mais les données disponibles ne permettent pas actuellement d'établir un lien direct.
À Legnago, en particulier, l'attention de Rete Zero PFAS Italia se porte également sur les éventuelles émissions atmosphériques de l'usine qui traite le charbon actif utilisé pour éliminer les PFAS. Selon le Réseau, des contrôles spécifiques des émissions et une surveillance plus approfondie de la zone auraient été nécessaires dans le passé.
Il est cependant important de faire la distinction entre une hypothèse à vérifier et une responsabilité déjà établie. Les analyses commandées par le Réseau sont en effet indépendantes et, comme le souligne l'organisation elle-même, ne remplacent pas les contrôles effectués par les organismes publics. C'est précisément pour cette raison que les autorités sont invitées à procéder à des échantillonnages plus approfondis et à des analyses conjointes, selon des méthodologies communes, pour comprendre si la présence de PFAS dans les poussières est confirmée et, surtout, quelle en est l'origine.
PFAS dans l'air
La présence de PFAS dans les poussières soulève une question cruciale : ces substances sont-elles également présentes dans l’air ? Les analyses du Rete Zero PFAS Italia ne peuvent à elles seules répondre à cette question, mais représentent un premier élément à approfondir. Aussi parce que, comme le souligne le Réseau, il n’existe actuellement pas de limites européennes spécifiques aux rejets de PFAS dans l’air.
C’est pourquoi l’association réclame des contrôles et une surveillance environnementaux plus larges, qui permettent de vérifier la présence de PFAS dans l’air et les poussières et surtout de comprendre d’où ils viennent. À Legnago, en particulier, cela signifie également examiner le rôle possible des activités industrielles présentes dans la zone et vérifier par un échantillonnage officiel ce qui ressort des analyses indépendantes.
Source : Zéro Pfas Italie
