Le plus ancien fossile de grenouille jamais trouvé a été découvert, il a plus de 100 millions d’années (et a le ventre plein d’œufs)
La découverte exceptionnelle d’une grenouille fossile gravide vieille de 100 millions d’années offre de nouvelles informations précieuses sur l’évolution et les stratégies de reproduction des grenouilles du Crétacé
Les scientifiques ont annoncé une découverte extraordinaire : une grenouille fossilevivait à l’époque des dinosaures environ Il y a 100 millions d’annéesa été trouvé avec un le ventre plein d’oeufs. Cette grenouille représente la plus ancienne découverte de ce type jamais enregistrée jusqu’à présent. Les recherches suggèrent que la mort de la grenouille s’est produite dans un contexte d’accouplement, probablement étouffée ou noyée après avoir été attrapée par un mâle au cours du processus. On sait que les grenouilles ne subissent pas de grossesse au sens traditionnel du terme ; les femelles accumulent plutôt une réserve d’œufs prêts à être pondus, une condition connue sous le nom de « grossesse ». Ces œufs sont ensuite pondus puis fécondés par le mâle.
La grenouille enceinte a été découverte dans un gisement de fossiles situé dans le nord-ouest de la Chine, remontant à Crétacé, une période allant de 145 à 66 millions d’années. L’étude – publiée dans la revue Société royale B : Sciences biologiques – faire la lumière sur ce constat inédit. Les grenouilles fossiles de cette période sont rares, et il est encore plus rare de trouver des spécimens ayant préservé leurs tissus mous. Cela rend la découverte exceptionnellement significative, car c’est la première fois qu’une grenouille fossile en gestation est documentée.
Grâce à des techniques avancées telles que la tomodensitométrie (CT) et l’analyse aux rayons X, les scientifiques ont pu construire un modèle haute résolution du squelette de la grenouille et étudier la composition de ses œufs. L’analyse a montré que, même si elle était encore immature du point de vue squelettique, la grenouille était capable de se reproduire sexuellement. Ce phénomène, courant chez de nombreux animaux modernes, n’avait jamais trouvé de confirmation fossile chez les grenouilles et les crapauds anciens.
L’importance de la reproduction dans l’évolution biologique
Baoxia Du, paléontologue à l’Université de Lanzhou en Chine et auteur principal de l’étude, a souligné l’importance d’étudier les stratégies de reproduction pour comprendre l’évolution biologique. Connaître les modes de reproduction des premières grenouilles peut offrir des informations significatives sur les leurs. évolution dans l’ensemble.
L’analyse a également exclu la vieillesse comme cause de décès et a pris en compte d’autres facteurs environnementaux, tels que les changements des conditions de l’eau ou la prolifération d’algues, peu susceptibles d’avoir laissé des traces dans les dépôts étudiés. L’absence de nombreux fossiles de grenouilles dans les dépôts suggère que la mort n’a pas été causée par un événement catastrophique de masse.
La cause la plus probable identifiée par les scientifiques est la mort due à faiblesse ou suffocation pendant « l’amplexus », un comportement reproductif courant chez les grenouilles, dans lequel le mâle s’accroche à la femelle pour féconder ses œufs. Cette étude offre non seulement de nouvelles informations précieuses sur les stratégies de survie des premières grenouilles, mais ouvre également de nouvelles voies de recherche sur leur maturation sexuelle et leur adaptabilité au fil des époques géologiques.
Source: Société royale B : Sciences biologiques
